SÉAN'CE DU 3l OCTOBRE 1888. 



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sidérations mécaniques, qu'ils ont été vomis dans les temps anciens 

 par les volcans terrestres. Ces projectiles en effet, après avoir quitté la 

 sphère d'attraction de notre globe, devraient suivre autour du Soleil une 

 trajectoire qui recouperait l'orbite de la Terre. Ils auraient donc tous la 

 chance de rencontrer celle-ci, une fois ou l'autre, au point d'intersec- 

 tion et de nous apparaître sous la forme de météorites. La vitesse ini- 

 tiale nécessaire pour que ces projectiles sortent de notre atmosphère 

 épaisse serait énorme. Une autre difficulté, c'est que les météorites en 

 général diffèrent de tous les produits connus des volcans de notre 

 globe. 



Il n'est pas non plus probable quils soient des débris d'un satellite 

 de la Terre aujourd'hui disparu, ni des éclats résultant de la rencontre 

 de deux planètes. Dans chacune de ces hypothèses nous aurions dû 

 voir tomber quelques-uns des plus gros fragments produits en même 

 temps. 



Depuis que l'on a découvert comment les météorites se relient aux 

 étoiles filantes et aux comètes, leur histoire a fait de grands progrès. 



Etoiles filantes. — Les bolides accompagnés de chute de météorites 

 ne sont pas, avec les éclairs, les seuls météores lumineux que nous 

 connaissions. Pendant les nuits sereines et sombres on peut voir de 

 temps en temps une étoile filer dans le ciel. On estime à une moyenne 

 d'au moms quatorze par heure le nombre d'étoiles filantes qu'un seul 

 observateur peut apercevoir. Les étoiles filantes sont-elles produites 

 dans notre atmosphère, ou viennent-elles de l'espace extérieur ? En 

 1794 Chladni a donné les raisons pour penser que les bolides météo- 

 ritiques et les étoiles filantes ne sont que des variétés d'un même phé- 

 nomène. 



Averses de novembre. — Longtemps après que l'on eut généra- 

 lement reconnu l'origine cosmique des météorites, on continua à 

 affirmer l'origine atmosphérique des étoiles filantes. Ce ne fut qu'après 

 la formidable pluie d'étoiles des i2-i3 novembre i833 que l'origine 

 cosmique de c-ertaines étoiles filantes fut enfin établie. Pendant cette 

 nuit plus de 200.000 étoiles filantes, d'après une évaluation approxi- 

 mative, ont été aperçues d'un seul point d'observation. Dans diverses 

 localités de l'Amérique du Nord, éloignées les unes des autres, on put 

 faire cette remarquable observation que, en prolongeant en arrière les 

 trajectoires de ces météores dans le ciel, on obtenait des lignes passant 

 toutes par un point de la constellation du Lion. Ce point d'émanation 

 parut se déplacer avec la voûte céleste dans sa révolution pendant les 

 huit heures que dura l'averse. 



Il en résultait évidemment que l'essaim d'étoiles niantes était indé- 



