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PROCÈS-VERBAUX 



pendant du mouvement de la terre, et par conséquent venait de 

 l'espace extérieur. L'irradiation des trajectoires n'était qu'une appa- 

 rence due à la perspective ; et, par rapport à chaque observateur, ces 

 trajectoires étaient parallèles à la direction du centre d'émanation. 



A la même date, pendant les trois années qui suivirent, la même pluie 

 se répéta mais avec de moindres proportions, et l'existence d'un point 

 d'émanation fut confirmée. On avait du reste observé de petites pluies 

 analogues en i83i et 1 832 avant que l'irradiation eût été remarquée. 

 Quoique dans les années qui avaient précédé i83i-i836, il n'y eût pas 

 eu d'apparition remarquable de météores, on se rappela que Humboldt 

 et EUicott rapportaient en avoir observé une semblable le 1 2 novembre 

 1799. En faisant des recherches dans les anciens documents on cons- 

 tata que d'abondantes averses d'étoiles filantes avaient été remarquées à 

 des intervalles de 33 ans depuis l'année 902. Toutefois la date s'en 

 était lentement avancée pendant cette longue période, depuis le milieu 

 d'octobre jusqu'au milieu de novembre. La seule explication des faits 

 ainsi observés était qu'un essaim de petits corps isolés, solides et non 

 lumineux — de météorites — se meut autour du Soleil dans une 

 orbite. Celle-ci coupe celle de la Terre^qui rencontre l'essaim au point 

 d'intersection. L'essaim peut n'avoir que quelques centaines de mille 

 kilomètres de largeur, puisque la Terre qui parcourt 106.000 kilomètres 

 par heure, en traverse la partie la plus serrée en 2 ou 3 heures et 

 l'essaim tout entier en 10 à i5 heures. Toutefois sa longueur doit être 

 énorme et atteindre des centaines de mille de millions de kilomètres. 

 En effet, bien que la vitesse des météorites dans leur orbite soit 

 comparable à celle de la Terre, il faut 5 à 6 ans à l'essaim pour passer 

 tout entier par le point d'intersection de son orbite avec celle de la 

 Terre; et c'est ainsi qu'il occasionne pendant autant d'années des pluies 

 d'étoiles filantes plus ou moins abondantes. Les corps isolés, les 

 météorites deviennent lumineux par suite des phénomènes exposés 

 ci-dessus, qui sont dus à leur pénétration dans l'atmosphère terrestre. 



Schiaparelli a montré que l'attraction inégale du Soleil sur les 

 diverses météorites qui forment un essaim, doit avoir pour résultat de 

 les éparpiller le long de leur orbite, et avec le temps de les disposer en 

 anneau. Si celui-ci coupe l'orbite terrestre il doit en résulter des pluies 

 d'étoiles filantes revenant chaque année à la même date. 



Pluie du mois d'août et comète d'où elle dépend. — En fait chaque 

 année, les 10- 11 août, il se produit un faible afflux d'étoiles filantes; 

 on l'a observé depuis l'année 83o. Leur point d'émanation se trouve 

 dans la constellation de Persée. Schiaparelli a calculé en 1866 l'orbite 

 et le mouvement des météorites qui le produisent. Il a été très étonné 



