SÉANCE DU 3l OCTOBRE 1888. 



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de trouver que les nombres correspondaient exactement à ceux qui 

 avaient été calculés pour l'une des comètes observées peu de temps 

 auparavant. En d'autres termes il y avait une comète qui parcourait 

 la même orbite avec la même vitesse. A cette époque Schiaparelli 

 donna aussi les éléments du mouvement des météorites qui produisent 

 les averses périodiques d'étoiles filantes de novembre. 



Dépendance des étoiles filantes et des comètes. — Immédiatement 

 après, Oppolzer ayant publié les éléments de l'orbite de la comète 

 découverte par Tempel, on vit qu'ils étaient identiques à ceux qu'avait 

 calculés Schiaparelli pour l'orbite des météorites de novembre. 



Encore ici il y avait une comète et un essaim de météorites parcou- 

 rant une même orbite avec la même vitesse. 



Presque aussitôt après on montra que les points d'émanation des 

 petites pluies d'étoiles de 20-2 1 avril et 27-28 novembre, correspondaient 

 tous deux à des orbites de comètes connues. 



Il était évident que ce ne pouvait être là des coïncidences fortuites 

 et que les comètes et les essaims de météorites qui y correspondaient 

 étaient dans une étroite dépendance. 



Comètes. — On soupçonnait depuis longtemps que les météorites, 

 les étoiles filantes et les comètes étaient des phénomènes reliés entre 

 eux ; qu'il y avait peut-être même identité. Les astronomes étaient 

 convaincus que les comètes, quoique parfois de dimensions énormes, 

 ont toujours de très petites masses, puisqu'elles passent près de la 

 Terre ou des autres planètes sans occasionner de perturbation sensible. 

 Et même la comète de 1770 a passé à travers le système des satellites 

 de Jupiter, sans qu'elle y ait fait sentir son action. On a calculé que la 

 masse d'une petite comète pouvait être d'environ quatre kilogrammes. 

 De plus la lumière d'une comète, comme celle d'un nuage ou d'une 

 planète, est partiellement polarisée; par conséquent une partie au 

 moins de cette lumière est réfléchie et vient du Soleil puisque le plan 

 de polarisation passe par cet astre. On a pu voir des étoiles de faible 

 grandeur non seulement à travers la queue mais même à travers le 

 noyau des comètes, sans que la position en soit altérée par la réfraction. 

 On en a conclu qu'une comète n'est pas une masse continue, mais se 

 compose de particules si éloignées les unes des autres qu'un rayon de 

 lumière peut la traverser sans en rencontrer aucune. Une pareille 

 constitution rend de même compte de l'absence de phase pour la 

 lumière réfléchie. Car si chaque parcelle ne reçoit de lumière directe 

 que sur une moitié, l'autre côté est éclairé par de la lumière diffuse 

 réfléchie sur d'autres particules plus éloignées du soleil. 



Chladni, entre autres, avait fait allusion, en 1 8 1 7, à la grande ressem- 



