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PROCÈS-VERBAUX 



blance entre le mouvement des comètes et celui des météorites. 

 Olmsted, en 1834, a calculé l'orbite d'une comète qui occasionnerait les 

 pluies d'étoiles de novembre. Ses résultats sont inexacts parce qu'il 

 était parti de Tidée qu'elles sont annuelles. 



Cappocci, en 1842, donne des raisons pour admettre qu'une météo- 

 rite est une petite comète. Reichenbach, en i858, dans une savante 

 étude, cherche à prouver qu'une comète est un essaim de météorites ; 

 que chaque chondrule est une météorite et a été isolé dans l'essaim 

 cométaire; qu'il doit sa forme arrondie aux chocs fréquents contre ses 

 compagnons ; que le reste de la pierre se compose d'éclats produits 

 par ces chocs et que si plusieurs météorites ont un aspect bréchiforme, 

 cela est dû à des collisions dans le nucléus d'une comète où elles sont 

 plus serrées. Comme nous l'avons montré plus haut, de nouvelles 

 méthodes d'investigation ont conduit les pétrologistes à rejeter cette 

 explication de la sphéricité des chondrules. 



Autres pluies d'étoiles filantes. — Outre les quelques points d'éma- 

 nation qui correspondent à des essaims dont l'orbite coïncide avec celle 

 d'une comète connue, il y en a un grand nombre d'autres dont les 

 relations avec des comètes n'ont pu être déterminées. Il est possible 

 que ce soient là des essaims produits par la dispersion de la matière 

 cométaire le long de son orbite. Il y en a encore d'autres pour lesquels 

 on n'a pu jusqu'ici trouver d'explication satisfaisante. Un essaim 

 cométaire n'a qu'une faible épaisseur ; la terre le traverse en peu 

 d'heures ; les météores ne partent d'un même point que pendant cette 

 durée relativement courte. Mais il. y a des points d'irradiation d'où 

 les étoiles filantes émanent pendant plusieurs mois, et cela se produit 

 malgré îe changement de direction du mouvem^ent de la Terre dans 

 l'espace. Comme la position apparente du point d'émanation pour un 

 observateur terrestre dépend à la fois de la direction dans laquelle se 

 meut l'essaim et de la vitesse comme de la direction du mouvement de 

 cet observateur dans l'espace, il est certain que la permanence d'un 

 point d'irradiation pendant plusieurs mois dénote tout autre chose 

 qu'un essaim cométaire. 



Segmentation des comètes. — L'histoire delà comète de Biéla est très 

 intéressante et jette une vive lumière sur les rapports qu'il y a entre 

 les comètes et les météorites. Quoique cette comète eût déjà été obser- 

 vée en 1772 et 1806, ce ne fut qu'après les observations de Biéla, en 

 1826, quand on en calcula l'orbite, qu'on en reconnut la périodicité. 

 A ses retours de i832 et 1845, on la retrouva aux positions calculées 

 d'avance, mais en 1845 on vit qu'elle était double : une petite comète 

 accompagnait la grande. Des changements importants eurent lieu 



