SÉANCE DU 3[ OCTOBRE 1888. 



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pendant que ces comètes jumelles restèrent visibles. La plus petite 

 augmenta de grandeur et d éclat, chacune d'elles prit une queue, bien- 

 tôt la plus petite en prit même une seconde, la plus grande laissa 

 ensuite apercevoir deux noyaux et deux queues, puis la plus petite 

 devint la plus brillante des deux : enfin la principale eut trois queues 

 et l'on put voir trois fragments cométaires autour de son noyau. Lors 

 de l'apparition suivante en i852, la distance entre les deux comètes 

 avait augmenté, l'une était à 1,600,000 kilomètres en avant de l'autre. 

 Le retour favorable à l'observation devait avoir lieu en 1866 ; l'orbite 

 était si bien connue que l'on pouvait calculer d'avance avec la plus 

 grande précision la position des deux comètes. Les transformations 

 qu'on y avait observées étaient cause que tous les astronomes en atten- 

 daient le retour avec le plus grand intérêt. Mais ni en 1866 ni à la 

 période suivante en 1872, on ne put les apercevoir aux positions cal- 

 culées, et malgré l'examen le plus attentif de tout le ciel, on ne réussit 

 pas à les découvrir. 



Pendant ce temps, les rapports entre les comètes et les afflux d'étoiles 

 filantes avaient été établis. On soupçonna que la comète de Biéla avait 

 pu s'éparpiller le long de son orbite et que l'on pourrait peut-être en 

 acquérir une preuve lors du prochain passage de la Terre, le 27 novem- 

 bre 1872, au point d'intersection de son orbite avec celle de la comète. 

 Et en effet, à cette date on put observer une averse d'étoiles filantes 

 dont le point d'émanation correspondait à l'orbite de la comète de 

 Biéla. Elle fut beaucoup plus abondante qu'à l'ordinaire; les météores 

 se montrèrent pendant plusieurs heures à raison de mille par heure. 



Passage de la Terre à travers une comète. — Klinkerfues, astro- 

 nome allemand, fut frappé de l'idée que si cette pluie d'étoiles filantes 

 était en réalité due au passage de la Terre à travers un essaim de météo- 

 res, il serait possible d'apercevoir celui-ci pendant qu'il s'éloignait de 

 nous. Gomme le point d'émanation de l'essaim était dans l'hémisphère 

 Nord, après le passage de la Terre il fallait chercher l'essaim à un point 

 opposé dans l'hémisphère Sud. Il télégraphia donc à l'observatoire de 

 Madras pour demander à Pogson qui le dirigeait, de rechercher l'essaim 

 dans une direction opposée au point d'irradiation. La recherche réussit. 

 Deux matins on vit distinctement une petite comète, et le second 

 matin elle avait une queue égale en longueur au quart du diamètre 

 apparent de la Lune. Le temps devint ensuite mauvais et la comète 

 s'éloigna sans qu'on pût la revoir. Les deux observations faites à 

 Madras correspondent à l'orbite de la comète de Biéla et montrent 

 que la Terre a passé excentriquement à travers la petite comète aperçue 

 par Pogson. Il est probable que c'était un troisième tronçon de Biéla, 



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