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PROCÈS-VERBAUX 



car elle était de 3oo millions de kilomètres en arrière de la position 

 calculée pour les deux autres. Il résulte de ces observations qu'un 

 essaim de météorites dont le voisinage se manifeste pour nous par une 

 pluie d'étoiles filantes nous apparaît à distance sous forme de comète 

 grâce à la lumière du Soleil qu'il nous renvoie. 



Chute d'une météojHte pendant une averse d'étoiles filantes. — Une 

 abondante averse d'étoiles filantes se répéta à la même date du 

 27 novembre en i885 ; la plus grande intensité du phénomène ne 

 dure pas plus de six heures. Le nombre des météores visibles en une 

 heure, en un point déterminé, fut estimé à 75,000 au moment du 

 maximum. La distance moyenne des fragments dans la partie la plus 

 dense du courant peut être évaluée à environ 32 kilomètres. Pendant 

 cette averse une masse de fer d'environ 4 kilogrammes est tombée à 

 Mazapil au Mexique. Les caractères extérieurs et la composition 

 chimique en sont exactement semblables à ceux des autres fers mciéo- 

 riques. 



Raisons de la rareté de ces chutes. — On peut se demander pourquoi, 

 si les pluies d'étoiles filantes sont occasionnées par la pénétration dans 

 notre atmosphère de corps solides venant du dehors, on a constaté 

 si peu d'exemples authentiques de chutes de ces corps et de trouvailles 

 effectuées pendant les averses d'étoiles filantes. Puisqu'il est absolu- 

 ment incontestable que celles-ci viennent de l'espace extérieur, nous ne 

 pouvons trouver d'explication de cette rareté que dans la dimension 

 et la vitesse de ces corps ou dans la nature de leur substance. Leur 

 dimension est une raison suffisante. Les météorites qui tombent sur le 

 sol pèsent rarement plus de quelques kilogrammes, et sont souvent 

 très petites. Une faible diminution de grandeur et elles auraient été 

 entièrement détruites avant que leur vitesse planétaire soit épuisée. 



L'extrême petitesse des éléments individuels composant un essaim 

 ressort de ce que la masse tout entière des essaims les plus considérables 

 est faible tandis que le nombre de ces éléments est tel qu'il semble 

 infini. 



Les météores lumineux petits ou grands sont de même essence. 

 — Entre les étoiles qui filent sans bruit et ne sont visibles qu'au 

 télescope et les bolides de grande dimension dont l'éclatement est 

 accompagné de détonations formidables, il y a toutes les transitions. 

 Pendant les averses d'étoiles filantes on voit un grand nombre de 

 bolides considérables et très brillants, et les plus petits ne diffèrent 

 point des étoiles filantes prises isolément. Nous apercevons les météores 

 lumineux dans la partie supérieure de l'atmosphère, un petit nombre 

 au-dessus de 160 kilomètres et bien peu en dessous de 48 kilomètres 



