SÉANCE DU 3l OCTOBRE 1888. 



349 



de hauteur. Ils se meuvent tous avec des vitesses comparables à celle 

 de la Terre dans son orbite. Chacun doit renfermer un corps solide; on 

 en trouve la preuve dans la longueur de sa trajectoire dans le ciel ; le 

 gaz ou la vapeur qui l'accompagne serait immédiatement enlevé par 

 le vent. Les petits offrent les mêmes variétés de couleurs que les grands 

 et laissent derrière eux les mêmes traînées. L'examen spectroscopique 

 nous montre que la lumière de ces météores a tous les caractères de 

 celle que produit l'ignition des météores tombés à la surface du sol. 

 S'il arrive souvent qu'il n'y a pas d'explosion cela peut être dû, dans 

 bien des cas, à la petitesse des météorites. 



Lumière des cornâtes. — L'examen spectroscopique prouve que la 

 lumière des comètes est due en partie à la réflexion de la lumière du 

 Soleil ; on voit dans le spectroscope un faible spectre continu, traversé 

 de lignes sombres, identique au spectre donné par la lumière directe 

 du Soleil. Mais une comète est plus ou moins lumineuse par elle-même, 

 car outre ce spectre continu on y voit des bandes et des lignes bril- 

 lantes qui ont attiré tout spécialement l'attention. En 1868, Huggins 

 a découvert que les trois bandes brillantes ordinaires sont identiques 

 au spectre obtenu en faisant passer une étincelle électrique à travers 

 le gaz oléfiant, et l'on a reconnu qu'elles sont dues au Carbone. 



Opinion de Tait. — La découverte de Schiaparelli prouve, comme 

 on l'a montré plus haut, qu'il y a une étroite relation entre les comètes 

 et les essaims météoriques. Schiaparelli lui-même pense qu'une comète 

 et l'essaim qui en dépend ont la même origine. En 1869, Tait examina, 

 exclusivement au point de vue mécanique, si l'essaim de météorites 

 qui accompagne une comète n'en fait en réalité pas partie. Il montra 

 que bien des caractères des comètes peuvent s'expliquer si l'on 

 suppose qu'elles ne sont que des essaims de petites météorites. Il fit 

 également voir que leur lumière propre peut être produite par réchauf- 

 fement causé par les chocs de ces petits corps les uns contre les 

 autres. 



Reproduction du spectre d'une comète. — En 1875, Wright obtint 

 des bandes semblables à celles qu'on observe dans le spectre des 

 comètes. Pour cela il fit passer la lueur électrique dans un tube chauffé 

 où il avait introduit des fragments de la météorite d'Iowa et où la 

 densité des gaz avait été réduite à la machine pneumatique Lockyer 

 a également trouvé que les lignes brillantes du spectre d'une comète, 

 même lorsqu'elle est dans le voisinage du Soleil, sont identiques à celles 

 que produit la lueur électrique en passant sur des météorites, même à 

 des températures relativement peu élevées. De plus, les modifications 

 que ces hgnes subissent lorsque la comète s'approche ou s'éloigne du 

 1888. P.-V. 24 



