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PROCÈS-VERBAUX 



Soleil sont exactement celles que l'on produit en faisant varier la tem- 

 pérature des météorites renfermées dans le tube lumineux. 



Une comète nest qu'un essaim de météorites. — De tous ces faits 

 on peut conclure que les comètes sont dans tous les cas des essaims de 

 météorites isolées, à une température peu élevée. La lumière provient, 

 en partie de la réflexion de celle du Soleil, en partie d'une lueur élec- 

 trique modifiée par les gaz que développe l'action de la chaleur 

 solaire sur les météorites. De plus, une partie delà chaleur peut être 

 produite par les chocs des météorites les unes contre les autres, alors 

 qu'elles se forment en groupe de plus en plus serré à mesure que 

 l'essaim se rapproche du Soleil. 



Les gaz provenant des météorites sont en quantité bien suffisante 

 pour former la queue d'une comète. Comme l'a fait voir Wright, une 

 météorite comme celle de Cold Bokkeveldt fournirait 1 26 kilomètres 

 cubes de gaz à la pression atmosphérique; mais dans l'espace il occu- 

 perait un énorme volume vu la faible masse et l'attraction peu consi- 

 dérable de l'essaim météorique. Cependant nous sommes encore dans 

 l'incertitude relativement à la matière dont se compose la queue d'une 

 comète. 



Les anneaux de Saturne sont probablement des essaims de météo- 

 rites. — Clerk-Maxwell a prouvé, dès 1857, que l'équilibre des 

 anneaux qui entourent Saturne serait impossible s'ils étaient continus, 

 solides ou liquides. Il a montré, au moyen de raisonnements mécani- 

 ques, que ce sont sans doute des nuages de petits corps séparés, tournant 

 autour de cette planète. Chacun de ces petits corps, semblables à des 

 boulets de canon, se meut comme le ferait un satellite et reste dans son 

 mouvement indépendant des autres. 



Nébuleuses. — Tait, en 1871, pénétrant plus loin dans l'espace, a 

 émis l'avis que les nébuleuses pourraient bien aussi être des nuages de 

 météorites et que la chaleur produite par les chocs des météorites 

 entre elles dans un groupe aussi immense qu'une nébuleuse serait 

 évidemment suffisante pour rendre compte de leur lumière. En i858, 

 Reichenbach, avant que la lumière propre des comètes eût été recon- 

 nue à l'aide du spectroscope, avait imaginé que les nébuleuses étaient 

 des nuages de météorites isolées éclairées par un soleil voisin. Chladni 

 supposait qu'une nébuleuse était un nuage de poussière phospho- 

 rescente. 



Actuellement Lockyer montre que les lignes brillantes (généralement 

 accompagnées d'un faible spectre continu), qui ont été observées dans 

 le spectre des nébuleuses, et qui ont fait regarder celles-ci comme des 

 masses de gaz incandescent, peuvent se concilier avec cette manière de 



