l38 E. VAN DEN BROECK ET A. RUTOT. — UN NOUVEL 



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comme jalouse des coupes admirables et gigantesques qu'elle mettait 

 ainsi à découvert, et elle s'est plu à les obscurcir, à les cacher presqu'en- 

 tièrement à nos regards sous un épais manteau limoneux. En effet, 

 dans la plupart des régions du globe terrestre, le creusement des vallées 

 a généralement été accompagné d'un autre phénomène important et 

 considérable, qui est l'alluvionnement. 



A l'aurore des temps quaternaires, alors que les eaux sauvages éten- 

 daient encore le réseau de leurs bras changeants et de leurs méandres 

 variables sur la plaine primitive, nous avons vu qu'elles avaient 

 charrié et étendu sur la région tertiaire émergée les anciens cordons 

 littoraux de galets roulés accumulés le long des antiques rivages. 



Plus tard, lorsque l'ébauche de nos vallées principales se fut esquis- 

 sée, il s'y établit un régime fluvial éminemment variable puisqu'il était 

 surtout superficiel, de telle sorte qu'en période pluvieuse — et l'on 

 sait qu'une partie au moins de la période quaternaire l'a été à un haut 

 degré dans nos régions — les cours d'eaux devaient se gonfler rapide- 

 ment au point de sortir du lit insuffisant qu'ils s'étaient creusé, et 

 occasionner des crues et des inondations dont nous n'avons plus 

 actuellement d'idée dans notre pays. 



Or, ces crues, ces inondations ont été inévitablement accompagaées 

 d'un dépôt de limon sur les régions recouvertes. Les eaux impétueuses 

 des cours d'eaux roulaient et charriaient d'énormes quantités de maté- 

 riaux arrachés aux parties hautes du cours : cailloux, sables et élé- 

 ments fins, ou limon (sable très fin et argile) et, lors des crues, par suite 

 du ralentissement notable de la vitesse des eaux sur les terres inondées, 

 celles-ci se recouvraient du sable et du limon dont les eaux étaient 

 chargées, alors qu'en temps ordinaire, ces mêmes éléments étaient tenus 

 en suspension dans le courant principal et charrias jusqu'à la mer. 



Tout notre territoire a donc ainsi été recouvert d'un manteau limo- 

 neux ou sableux stratifié, plus ou moins épais ; manteau qui s'est 

 déposé d'abord sur les plaines supérieures, puis sur les versants et sur 

 les flancs inférieurs des vallées, au fur et à mesure de l'approfondisse- 

 ment, puis enfin sur le fond de celles-ci et sur les plaines basses ou 

 inférieures, une fois le creusement terminé. 



A l'époque actuelle ou moderne, les phénomènes de creusement ont 

 généralement cessé dans nos grandes vallées ; c'est le comblement qui 

 prévaut et, surtout dans nos plaines basses, on voit s'accumuler sans 

 cesse de vastes dépôts d'alluvions, qui tendent égalem^ent à cacher les 

 dépôts sous-jacents de la série géologique. 



De nos jours, le géologue possède donc le réseau considérable des 

 grandes tranchées, des grands sillons creusés par les cours d'eau au 



