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sources d'eau naturellement filtrée, d'autant plus nombreuses et à débit 

 plus abondant que la superficie du plateau recevant les infiltrations 

 d'eaux pluviales est plus étendue. 



Dans la région des collines, la présence de ITpresien a donc un effet 

 essentiellement utile en mettant pour ainsi dire à portée des habitants 

 des ressources aquifères considérables ; mais dans la région des plaines, 

 la présence générale et continue de l'affleurement ypresien argileux 

 constituerait une véritable calamité et rendrait le pays absolument inha- 

 bitable, si d'autres terrains n'étaient venus se déposer au-dessus de 

 l'argile ypresienne et en atténuer ainsi l'inconvénient. 



Grâce à la pente générale des couches vers le Nord, une zone de 

 sable ypresien a pu résister à la dénudation quaternaire et, d'autre part 

 vers le Nord, des couches paniseliennes, en grande partie sableuses, 

 sont également restées en place au-dessus de l'Ypresien. 



Enfin, la région Sud, où l'argile imperméable seule aurait pu 

 affleurer, s'est couverte, lors de la période quaternaire, d'un manteau 

 en partie limoneux, en partie sableux, le plus souvent suffisamment 

 épais pour annihiler les mauvais effets de l'affleurement argileux, tant 

 pour la possibilité d'habiter le pays que pour celle d'étaWir des moyens 

 de communication, de cultiver le sol et d'y trouver des ressources en 

 eau potable. 



Grâce à la présence, dans ces régions à sous-sol argileux, des limons 

 stratifiés anciens à base sableuse et du manteau de sable flandrien (i),- 

 toutes les plus précieuses qualités d'habitabilité sont rendues au sol 

 qui, sans elles, ne consisterait qu'en de vastes marais boueux absolu- 

 ment impraticables. Pour ce qui concerne le seul côté hydrologique, la 

 présence de plusieurs mètres de sable flandrien meuble, pur, siliceux, très 

 poreux, recouvrant la surface de l'argile ypresienne est un véritable 

 bienfait, car la faible épaisseur de ce sable comme terrain filtrant est 

 rachetée par sa grande porosité, qui permet à l'oxygène de l'air d'y péné- 

 trer avec l'eau, en abondance, et d'aller brûler et détruire les matières 

 organiques qui, peu à peu, s'y accumuleraient d'une manière dangereuse. 



Ces conditions favorables paur l'hygiène publique sont encore amé- 

 liorées par la grande dissémination des habitations et parla rareté des 

 villages ; cependant il s'en faut de beaucoup que les conditions hygiéni- 

 ques soient entièrement satisfaisantes; la proximité de la nappe aquifère 

 avec la surface d'un sol fortement amendé chaque année au moyen d'en- 

 grais naturels, le rapprochement par trop prononcé dans l'habitation 

 du paysan, de la pompe qui tire son eau de la nappe libre, dont le 



(1) Et aussi celle du sable des dunes, le long du littoral. 



