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Mais l'eau agit autrement que comme facteur mécanique ; elle 

 dissout un grand nombre de substances et peut ainsi les transporter 

 d'un lieu dans un autre. Si vous analysez cette eau d'Emmerin, qui 

 vous paraît si limpide, vous constaterez qu'elle renferme un grand 

 nombre de substances : chaux, potasse, soude, magnésie, acide carbo- 

 nique, chlore, acide sulfurique, etc. Il y a des eaux qui sont bien plus 

 chargées de matières que celle d'Emmerin. Quand de telles eaux s'éva- 

 porent — et toute eau finit par s'évaporer — les matières qu'elles tenaient 

 en dissolution se précipitent. Voilà un artichaud qui paraît pétrifié. On 

 l'a mis dans une eau très chargée de carbonate de chaux, dissous à la 

 faveur d'un excès d'acide carbonique. Par suite du dégagement de 

 l'acide carbonique, le carbonate de chaux s'est précipité et chaque 

 feuille s'est recouverte d'un enduit de carbonate de chaux ; on la croi- 

 rait au premier abord changée en pierre ; mais on a brisé le fond et en 

 retournant l'artichaud, on découvre que chaque feuille est conservée 

 dans son étui de calcaire. 



Un très grand nombre des matières qui constituent le sol ont passé 

 ainsi par l'état de dissolution. C'est même ce rôle dissolvant de l'eau 

 qui est de beaucoup le plas intéressant, et c'est celui que nous étudie- 

 rons particulièrement cette année. Nous y trouverons l'origine des 

 silex de la craie, du phosphate de chaux, de la dolomie, du gypse, du 

 sel gemme, du minerai de fer, etc. 



Le rôle de l'eau ne se borne pas à l'apport de matériaux nouveaux 

 qui augmentent le sol ; elle est aussi un agent puissant de modifica- 

 tion. Lorsque les eaux de pluie ou de source pénètrent dans la terre, il 

 se fait des échanges de combinaison entre les substances qu'elles 

 tiennent en dissolution et celles qu'elles rencontrent dans les couches 

 déjà formées. Ainsi, comme les eaux de pluie sont chargées d'acide 

 carbonique, elles dissolvent le carbonate de chaux des coquilles fos- 

 siles, contenues dans les couches qu'elles traversent. Dans notre grès 

 de la fortification de Lille, les coquilles ont disparu, la place est vide; 

 on ne voit plus que les moules intérieurs et extérieurs. Voici une boule 

 d'oxyde de fer que nous avons trouvée dans la craie, lorsqu'on a creusé 

 le gazomètre de Wazemmes. C'était primitivement un nodule de pyrite 

 (sulfure de feri. L'eau de pluie, chargée d'oxygène, a pénétré à travers la 

 craie jusqu'à la pyrite ; elle l'a oxydée et l'a transformée en limonite. 



Dans notre dernière excursion des Ardennes, nous avons vu au 

 Franc-Bois de WiUerzie des roches à structure cristalline presque por- 

 phyroide. Je vous ai dit que c'étaient primitivement des arkoses, ou grès 

 à gros grains, et qu'elles avaient acquis leur état actuel sous l'influence 

 d'eau intérieure surchauffée par les mouvements du sol. 



