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L'eau ne s'accumule pas indéfiniment dans la couche perméable. 

 Quand celle-ci vient à être coupée par une vallée, l'eau s'écoule dans 

 la vallée. Si la nappe aquifère est à une petite profondeur, l'eau s'en 

 dégage par évaporation et il se fait un appel constant du liquide 

 qui imbibe les parties profondes vers les parties superficielles dessé- 

 chées. 



Le fond de la nappe aquifère est formé par une couche imperméa- 

 ble. Mais il n'y a pas, à proprement parler, de couche imperméable ; 

 toutes les roches, même les plus compactes, contiennent de l'eau d'im- 

 bibition : elles peuvent donc se laisser pénétrer par l'eau. Il est bien peu 

 de couches qui ne présentent sur une certaine étendue des joints, des 

 fentes, des cavités, qui sont autant de fuites pour la nappe aquifère. 

 Cependant, comme ces éléments sont locaux et que la perméabilité de 

 certaines substances, comme l'argile et le marbre, est très faible, on doit, 

 dans la pratique, admettre l'existence, de couches imperméables, qui 

 retiennent l'eau de la nappe aquifère et l'empêchent de descendre. 

 . L'eau contenue dans une nappe aquifère vient presque entièrement 

 de la pluie, soit qu'elle ait pénétré immédiatement dans la terre, soit 

 qu'elle ait roulé quelque temps à la surface, à l'état d'eau sauvage ou 

 de cours d'eau permanent. 



Lorsque l'eau pénètre dans le sol, il se fait entre eux des échanges 

 d'éléments, qui donnent naissance à des combinaisons nouvelles. 



L'oxygène, qui est en dissolution dans l'eau de pluie et qui y est 

 même souvent à l'état d'ozone, ajoute son action à celle de l'air qui 

 pénétre dans les couches superficielles, pour oxyder les matières orga- 

 niques en décomposition et pour entretenir la vie des microbes qui y 

 pullulent. L'eau a même sous ce rapport une action supérieure à celle 

 de l'air, parce qu'elle pénètre à une plus grande profondeur. 



Les produits de cette oxydation des composés organiques sont, outre 

 de nouveaux corps ternaires dont la liste serait trop longue, de l'acide 

 carbonique, de l'ammoniaque et de l'acide azotique. Ce dernier corps 

 se produit surtout lorsque le sol est très perméable et que la matière 

 organique y est abondante, comme dans certains cimetières. 



L'acide carbonique, que contiennent aussi les eaux atmosphériques, 

 dissout le carbonate de chaux, en le transformant en bicarbonate ; 

 il se combine avec l'ammoniaque qui est le résultat de l'altération des 

 composés organiques. 



Enfin il faut encore citer l'acide azotique, qui se trouve dans les 

 pluies d orage et qui, dans le sol, produit des azotates ou agit comme 

 corps oxydant. 



D'un autre côté, l'eau emprunte au sol toutes les substances solubles 



