qu'il contient : sels de potasse, de soude, d'ammoniaque, de fer, qui s'y 

 forment sous l'influence des agents précités ; elle entraîne en suspen- 

 sion toutes les particules légères et microscopiques, telles que les 

 microbes, les germes d'infusoires et les menus débris provenant delà 

 désorganisation. 



Or, les couches superficielles du sol, que traverse l'eau de pluie, 

 sont le réceptacle de tout ce qui est impropre à la vie: cadavres, excré- 

 ments, urine, terreau, etc. L'homme y jette tous ses rebuts, ses fumiers, 

 ses immondices. C'est surtout aux environs des usines et des grandes 

 agglomérations que la couche superficielle est souillée des produits de 

 décompositions organiques et que l'eau qui la traverse devient impure. 

 A l'eau de pluie se joignent alors les eaux d'égout, les eaux van- 

 nes, les eaux industrielles, qui vont ainsi alimenter la nappe aqui- 

 fère (i). 



Si l'eau entraîne, en traversant le sol, des substances étrangères qui 

 laltèrent, elle y trouve d'autre part un filtre qui la débarrasse de ces 

 mêmes substances et peut lui rendre en grande partie sa pureté pri- 

 mitive. 



Il y a donc deux actions opposées : altération de l'eau par les impu- 

 retés que peut contenir le sol ; filtrage de cette même eau en parcou- 

 rant la couche perméable. Suivant que l'une ou l'autre de ces deux 

 actions prédomine, la nappe aquifére est souillée ou fournit une eau 

 hygiénique. Il arrive très souvent que l'eau, se chargeant de matières 

 étrangères dans les couches superficielles, les abandonne dans les cou- 

 ches plus profondes. Si l'eau se bornait à ce transport, le filtre 

 finirait par se salir et deviendrait lui-même une cause d'impureté. 



Mais on a vu que l'eau a une action chimique toute particulière; elle 

 transporte de l'oxygène qui brûle et qui détruit tous les composés 

 organiques, de sorte qu'elle nettoie elle-même son filtre à mesure 

 qu'elle le salit. 



Nous nommerons nappe aquifère superficielle, une nappe située à 

 une faible profondeur et qui n'est pas préservée par une couverture 

 imperméable contre la venue des eaux extérieures. Une telle nappe 

 prise dans un point déterminé est ahmentée par les pluies qui tombent 

 dans la localité, par les rivières qui y circulent et par les résidus que 

 l'homme y verse. La filtration est presque toujours incomplète. Cepen- 

 dant c'est dans ces nappes superficielles que puisent beaucoup de puits 



(i) M. le Dr Carton, aide-major en Tunisie, a fait un tableau aussi véridique que 

 lamentable de l'état d'empoisonnement des puits de la ville de Lille : Les eaux de 

 boisson à Lille, i883. 



