maies, la pluie en tombant sur un terrain sec y pénètre et le fertilisé ; 

 mais si ce terrain est déjà imprégné d'eau jusque près de la surface, 

 l'eau de pluie ne peut plus s'y loger; elle séjourne à l'extérieur et pro- 

 duit une inondation. 



Il est cependant quelques cas où l'eau est plus basse dans les puits 

 de la vallée que dans la rivière, c'est lorsqu'il y a évaporation active, oU 

 aspiration d'eau pour les besoins de l'inrdustrie, ou perte d'eau dans 

 une couche perméable voisine. Il peut alors se faire que l'eau de la 

 rivière n'arrive pas assez vite pour combler le vide, car la propagation 

 de l'eau dans les couches perméables de la vallée, quoique relativement 

 facile, est cependant encore assez lente. On a estimé que la vitesse dé 

 l'eau souterraine dans le diluvium de l'Elbe est de 2 à 3 mètres en 24 

 heures. C'est cette lenteur de progression qui explique pourquoi les 

 bords d'une rivière ne sont pas toujours inondés ; l'évaporation suffi- 

 sant, surtout en été, pour faire disparaître l'eau de la couche superfi- 

 cielle à mesure qu'elle y arrive. 



Ainsi toute rivière est enveloppée d'un grand cours d'eau souterrain^ 

 dont le niveau est plus élevé et dont la marche est incomparablement 

 plus lente. Leurs températures peuvent être différentes. A Dresde, le 

 fleuve souterrain est à la température constante de 7°, tandis que l'Elbe 

 est à 19° en été et à 0° en hiver. 



L'existence de cette nappe souterraine en rapport avec la rivière 

 explique bien des cas d'hygiène. On a remarqué que le développement 

 d'une épidémie, telle que le choléra, coïncide souvent avec une crue. 

 L'inondation souterraine vient humecter les nombreux détritus orga- 

 niques dont est imprégnée la couche superficielle du sol. Lorsque l'eau 

 descend, elle laisse derrière elle de l'humidité; il y a de plus appel d'air 

 et développement du microbe. C'est à une cause semblable qu'il 

 faudrait attribuer les périodes de recrudescence du choléra dans 

 l'Inde. 



D'autres faits très intéressants, et qui semblent en rapport avec la 

 géologie, ont été observés dans la propagation des épidémies choléri- 

 ques en Europe. Les terrains primaires, comme les Ardennes, sont 

 indemnes ; le choléra ne s'y propage pas ; ils servent même de barrière 

 pour d'autres contrées. Ainsi les diverses épidémies cholériques venues 

 du midi se sont arrêtées au pied des Cévennes et du Forez. A Lyon il y 

 a eu peu de mortalité et un quartier a été tout à fait favorisé ; il est 

 construit sur le granité. Les Vosges ont empêché la propagation du 

 choléra en Alsace. C'est bien moins à la nature géologique du sol, 

 qu'aux conditions géographiques et hydrographiques, qu'il faut attri- 

 buer ce privilège des contrées primaires. La preuve c*est que la ville de 



