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divers rapports, beaucoup de personnes ont cru, qull y avait eu drai- 

 nage de la plaine d'Emmerin et que l'eau employée à Lille provenait 

 d'une nappe superficielle et non d'une nappe profonde. 



Vous comprenez l'importance de la distinction au point de vue de la 

 santé publique. Nous avons vu précédemment les dangers des nappes 

 superficielles, qui sont les véhicules des microbes. 



Mais les nappes profondes peuvent aussi être empoisonnées. Vous 

 avez pu lire dans le dernier numéro des Annales de la Société Géolo- 

 gique du Nord, t. XIV, p. 22, le procès très intéressant jugé en Angle- 

 terre entre les propriétaires de deux puits, dont l'un, utilisant son puits 

 à un tout autre usage qu'à tirer de l'eau, empoisonnait le puits du 

 voisin. Un premier juge lui reconnut ce droit, mais la juridiction 

 supérieure le condamna. 



Des faits analogues sont fréquents dans nos régions industrielles. 

 Mon collègue, M. Viollette, me citait une série de puits aux environs 

 de Lille, où il avait trouvé de l'acide nitrique, résultat de l'oxydation 

 des matières organiques, et cependant ces puits s'alimentaient à la 

 nappe aquifère située entre les deux tiins. Le premier tun n'avait donc • 

 pas servi de protection suffisante. 



C'est que les couches du sol n'ont pas la régularité et l'uniformité 

 que nous leur supposons en théorie. Elles ont des crevasses, des joints 

 qui laissent passer l'eau. Si celle-ci est acide et que la roche est cal- 

 caire, le joint s'élargit, la crevasse devient une fente ; puis la fente se 

 transforme en canal et le canal en caverne. Les fameuses grottes de 

 Han et de Rochefort, que l'on va si souvent visiter, n'ont pas une 

 autre origine. 



Tous les terrains calcaires présentent de telles cavités. Sur le pla- 

 teau jurassique des Ardennes, entre Hirson et Charleville, on voit 

 souvent un ruisseau disparaître tout d'un coup ; non seulement on le 

 voit, mais on l'entend ; il tombe avec bruit dans une cavité dont on ne 

 connaît pas le fond. Après un trajet souterrain plus ou moins long, il 

 reparaît de nouveau sous forme d'une source abondante. La craie pré- 

 sente des cavités analogues, moins nombreuses et plus petites que 

 celles des calcaires compacts, mais tout aussi certaines. 



Il y a trois ans, on s'aperçut que les eaux d'Emmerin avaient une 

 odeur désagréable ; elles présentaient à la surface une sorte d'enduit 

 blanchâtre, comme celui d'une végétation cryptogamique. M. Giard y 

 reconnut le Crenotrix polyspora qui souille l'eau de quelques parties 

 de la Prusse et particulièrement celles de la ville de Berlin. On s'aper- 

 çut bientôt que cette végétation ne se produisait que dans l'eau de la 

 fontaine Billaud ; mais on se demanda longtemps comment elle avait 



