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J'ai constaté tous ces faits dans les vallées des deux Helpes et de 

 leurs affluents. 



Beaucoup de vallées primaires sont bordées d'escarpements qui sont 

 quelquefois très élevés, comme dans la vallée de la Meuse. Il y a pres- 

 que toujours des sources vers le bas, au point d'affleurement d'une 

 couche perméable ou d'une fissure. Le trajet de ces voies aquifères est 

 marqué sur toute la hauteur de l'escarpement par une série de petites 

 sources et souvent par un tapis de mousse, qui recouvre un terrain 

 tourbeux. 



Un coteau en pente inclinée n'est en réalité qu'un escarpement dont 

 une partie a été enlevée. Il doit donc s'y trouver des sources et des 

 affleurements de voies aquifères, qui se dessinent extérieurement par 

 la végétation. 



C'est dans ces conditions que l'on rencontre la bonne eau de schistç, 

 fraîche, non calcaire, très pure, si le schiste qui la contient ne renferme 

 pas de pyrite. Si au contraire le schiste est pyriteux, ce minéral s'oxyde, 

 se transforme en sulfate alcalin et en oxyde ou en carbonate de fer. On 

 a donc une eau ferrugineuse. Il peut même dans des circonstances 

 spéciales se produire du sulfate de fer ou de l'acide sulfhydrique. 



Je ne veux pas terminer cette étude générale des nappes aquifères 

 sans vous dire quelques mots des sondages dits : puits artésiens. Ils con- 

 sistent à aller chercher une nappe aquifère dont l'eau s'élève plus haut 

 que le point où on la rencontre. Avec cette définition générale, beau- 

 coup de nos sondages profonds sont artésiens, car l'eau s'y élève dans 

 le tube ou dans le puits, au-dessus de la nappe qui la contient. Ainsi 

 plusieurs sondages faits àArmentières ont rencontré sous les dièves, à 

 120 mètres de profondeur, de l'eau qui s'élève jusqu'à 6 mètres au-des- 

 sous du niveau du sol. 



Toutefois la dénomination de puits artésien ne s'applique vulgaire- 

 ment qu'à ceux de ces sondages oii le liquide jaillit au-dessus du niveau 

 du sol, mais cette définition n'a rien de scientifique. Telle nappe, qui 

 fournira de l'eau jaillissante dans la vallée, se maintiendra en dessous 

 de l'orifice dans les puits des collines voisines. 



Le nom d'artésien donné à ces sondages vient de ce qu'il existait 

 depuis longtemps aux environs' d'Aire et de Béthune, en Artois, des 

 fontaines jaillissantes. On allait chercher à une faible profondeur dans 

 les couches superficielles de la craie (craie fendillée), les eaux qui y 

 sont comprimées par l'argile éocène (i). 



(i) Menche de Loisne, A/emofr<? iwr l'alimentation en eau des agglomérations 

 des environs de Lille. 



