li A B E 



mai suivants que, de nouveaux œufs ayant été pondus, 

 on les voit reparaître, d'al)ord en petit nombre, et en- 

 suite en grande quantité, lis éclosent dans les ruches 

 avant les Reines : celles-ci sont aussi impropres que 

 les Mâles à tout travail; leur seule et unique fonc- 

 tion est de perpétuer l'espèce; aussi ne restent -elles 

 que très-peu de temps dans l'état de virginité. Cet état 

 peut être prolongé par certaines circonstances ; mais 

 ordinairement, cinq ou six jours après leur naissance, 

 et un, jour après qu'elles se sont établies dans une nou- 

 velle demeure à la tête, d'une colonie (ce qui a lieu vers 

 les mois de mai, juin et juillet), on les voit sortir pour 

 aller à la recherche d'un Mâle : elles reviennent à la 

 ruche ordinairement fécondées, et la perte de leur vir- 

 ginité n'est pas équivoque. Elles reçoivent alors, de la 

 part des Ouvrières, des hommages et des soins empres- 

 sés qu'on ne leur avait pas encore rendus. C'est ordi- 

 nairement quarante-six heures après l'acte de la copu- 

 lation que la ponte a lieu; elle se continue jusqu'au 

 printemps suivant, sans que la Femelle ait été fécondée 

 de nouveau; car nous avons dit qu'à dater du mois 

 d'août on ne rencontrait plus de Mâles. La ponte peut 

 donc avoir lieu onze mois après l'accouplement, et ce 

 terme n'est pas le plus éloigné; car Huber nous apprend 

 qu'un seul accouplement peut rendre une Femelle fé- 

 conde pendant deux ans. 



Si la Femelle est fécondée les quinze premiers jours 

 de sa vie, elle ne pond guère jusqu'au printemps que 

 des œufs d'Ouvrières; à cette époque elle fait une co- 

 pieuse ponte de Mâles , et immédiatement après a lieu 

 celle des Reines, mais à un jour d'intervalle, afin que 

 ces Reines conductrices des colonies qui doivent sortir de 

 la ruche ne naissent pas toutes en même temps. Si, au 

 contraire, la fécondation de la Reine est retardée au 

 delà duvingt et unième jour qui suit sa naissance, ou bien 

 si la ponte éprouve quelque retard à cause de la tempé- 

 rature peu élevée, elle ne produit plus que des œufs 

 de Mâles et les dépose indistinctement dans toutes les 

 cellules. Mais avant de parler de la ponte et des phéno- 

 mènes qui l'accompagnent, nous devons jeter un coup 

 d'œil dans la ruche et faire connaître les cellules dans 

 lesquelles sont déposés les œufs. 



Nous avons déjà parlé sous plusieurs rapports des trois 

 sortes d'individus qui s'observent dans une ruche, c'est- 

 à-dire des Mâles, des Femelles et des Oûvrières ; ces der- 

 nières ne ditîèrent des Reines que par un moindre déve- 

 loppement des organes génitaux. Les ovaires se ren- 

 contrent également dans leur abdomen, mais à l'état 

 rudimentaire, et ils peuvent même, dans certaines cir- 

 constances, contenir des œufs féconds sans que pour 

 cela leur caractère extérieur d'Ouvrière éprouve de 

 changements; dans l'état ordinaire, leurs fonctions prin- 

 cipales sont d'aller à la récolte du miel et du pollen, de 

 bâtir les cellules, de soigner les larves, de faire la police 

 extérieure de la ruche, et de la défendre contre ses enne- 

 mis. Réaumur avait remarqué qu'elles n'étaient pas tou- 

 tes de même grosseur, ce qu'il attribuait à une plus ou 

 moins grande quantité de matière contenue dans leurs 

 intestins; mais Huber donna plus de valeur à cette diffé- 

 rence, quand il découvrit qu'elle constitue deux va- 

 riétés plus distinctes encore par les fonctions qu'elles 



A B E 



sont appelées à remplir ; les unes, dont l'abdomen est 

 habituellement dilaté et qu'il nomme Civières, s'occu- 

 pent uniquement de la construction des gâteaux ; les 

 autres, dont l'abdomen a moins de volume et qu'il 

 appelle Nourrices, ont pour emploi de soigner le 

 produit de la conception jusqu'à son entier accroisse- 

 ment. 



Les alvéoles ou cellules, lorsqu'elles sont réunies, por- 

 tent, ainsi que tout le monde sait, le nom de Gâteaux. 

 Chacune d'elles constitue ordinairement un petit godet 

 hexagone, ouvert d'un côté et fermé de l'autre par un 

 fond ou calotte pyramidale, résultant de la réunion de 

 trois rhombes qui auraient chacun un de leurs angles 

 obtus au centre de ce fond pyramidal, et seraient réunis 

 entre eux par les côtés qui renferment cet angle ; le con- 

 tour de la base de cette pyramide présenterait alors six 

 angles rentrants et saillants alternativement, qui, se joi- 

 gnant à la circonférence d'un tuyau hexagonal, formé 

 par six trapèzes, et auquel on remarque les mêmes an- 

 gles, l'emboîteraient et seraient à leur tour emboîtés par 

 lui. 



Ces gâteaux présentent deux faces semblables* c'est-à- 

 dire qu'ils résultent de l'adossement de deux couches ou 

 séries de cellules. Les Abeilles, dans leur construction, 

 sont surtout étonnantes par l'épargne qu'elles savent 

 faire de la matière et de l'espace; à cet effet les fonds 

 des cellules de l'une des couches, constituent les fonds 

 des cellules de l'autre ; par cela même la base de chaque 

 cellule est formée par la réunion de trois cellules oppo- 

 sées ; ceci peut être rendu palpable et très-intelligible 

 au moyen d'une expérience fort simple : introduisez 

 trois longues épingles dans l'intérieur d'une cellule et 

 percez-en le fond au centre des trois rhombes qui le 

 constituent, chacune d'elles aboutira alors à une cellule 

 propre du côté opposé. 



Ces ouvrages admirables ont ordinairement une très- 

 grande régularité ; il est cependant quelques circonstan- 

 ces dans lesquelles les Ouvrières dévient du plan géné- 

 ral, mais ces sortes d'écarts semblent calculés et on en 

 aperçoit facilement le motif ; il est même des événements 

 qui les obligent à s'en écarter, sans quoi la république 

 entière toucherait à sa ruine; d'ailleurs il faut remar- 

 quer que ces irrégularités qu'on remarque quelquefois 

 dans certaines cellules, ne vont pas en augmentant, 

 qu'elles disparaissent au contraire insensiblement parce 

 que les Ouvrières savent prendre ou ajouter à la base 

 d'une cellule voisine, suivant que celles qu'elles ont con- 

 struites, sont ou trop étendues ou trop étroites. A la régu- 

 larité du travail se joint un fini et une délicatesse dans 

 l'exécution, qu'on a peine à concevoir, et qui portent 

 naturellement à accorder à ces Insectes quelque chose 

 d'intellectuel. L'admiration n'est pas moindre, quand on 

 observe la simplicité des instruments de construction ; 

 les ayant déjà décrits avec assez de détail, nous n'aurons 

 plus qu'à considérer ici leur action. 



Lorsque l'Abeille veut construire, elle saisit une des 

 plaques de cire situées entre les arceaux inférieurs de 

 son abdomen, au moyen de la pince que forme, avec la 

 jambe, le premier article du tarse, la porte aussitôt à sa 

 bouche et la rompt avec le bord tranchant de ses man- 

 dibules; quelques parcelles tombent dans la gouttière 



