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plus maintenant attribuer à la fermentation du miel. 



Si le système respiratoire est remarquable par son dé- 

 veloppement et ses fonctions, celui de la circulation se ré- 

 duit, de même que dans tous les Insectes hexapodes, à 

 un simple vaisseau dorsal n'offrant rien de particu- 

 lier. 



Aux différentes fonctions que nous avons jusqu'ici fait 

 connaître, il faut en ajouter une très-importante, celle 

 des sécrétions. Les gâteaux sont formés, avons-nous dit, 

 de cire. On a pensé pendant longtemps que l'ingrédient 

 principal de cette cire était le pollen dont les Ouvrières 

 se nourrissent quelquefois et qu'elles mettent le plus 

 souvent en magasin dans certaines cellules. Ce pollen, 

 disait-on, était élaboré dans leur estomac, et dégorgé 

 ensuite par la bouche sous forme de bouillie ])lanchàtre 

 eu véritable cire. Telle fut l'opinion de tous les savants, 

 jusqu'à ce qu'un cultivateur de Lusace, et par suite John 

 Hiinter, eussent découvert des lamelles de cire engagées 

 entre les arceaux inférieurs de l'abdomen. Cette obser- 

 vation exacte, publiée dans les Transactions philoso- 

 phiques pour l'année 1792, fixa l'attention de Huber, 

 qui entreprit sur ce sujet un grand nombre d'expérien- 

 ces, et confirma cette importante découverte en l'é- 

 tayant de nouvelles preuves. Si l'on détache, à la par- 

 tie inférieure de l'abdomen d'une Ouvrière, certains 

 arceaux, on remarque que chacun est formé de deux 

 parties très-distinctes : la première, obscure, étroite et 

 située en arrière ; la seconde, au contraire, très-étendue, 

 constituant à droite et à gauche deux espaces membra- 

 neux, transparents, d'un brun jaunâtre, séparés l'un 

 de l'autre par une crête longitudinale et moyenne assez 

 élevée. C'est à la surface de ces aires membraneuses, cir- 

 conscrites sur les côtés par des bords solides , que sont pla- 

 cées les petites lames de cire. Non contentd'avoir connu 

 dans tous ses détails cet appareil singulier, Huber voulut 

 encore en déterminer, s'il était possible, les fonctions; et 

 des expériences ingénieuses lui apprirent que les Abeil- 

 les, nourries uniquement de i)ollen, ne sécrétaient jamais 

 de cire, et que celles, au contraire, auxquelles on don- 

 nait une liqueur sucrée, en fournissaient en grande 

 abondance. Il en tira cette conclusion : que si le sucre 

 ou quelque&-unes de ses parties constituantes ne se con- 

 vertissaient pas en cire, il était du moins le stimulant 

 de l'appareil sécréteur. 



Par S'ùte :1e ces expériences, on était en droit de pen- 

 ser que les Ouvrières produiraient d'autant plus de cire 

 que la Ci. rspagne leur fournii'ait une récolte plus abon- 

 dante de miel, et que si, à cause d'une grande séche- 

 resse, elles ne rapportaient à la ruche que du pollen, la 

 sécrétion de cette matière n'aurait plus lieu, et la con- 

 struction des gâteaux cesserait. L'observation apprit 

 bientôt qu'il en était ainsi ; après avoir traversé les aires 

 membraneuses, la cire, devenue extérieure et non con- 

 tenue dans une poche, est retenue et moulée en lamelles 

 à leur surface par la portion du segment précédent qui 

 les recouvre. — C'est avec cette cire, dont l'origine n'est 

 plus maintenant douteuse, que les ouvrières bâtissent 

 les cellules dont le principal usage est de contenir l'œuf 

 qui a été pondu par la Femelle quelque temps après son 

 accouplement avec le Mâle. 

 Les Mâles, dont nous avons déjà fait connaître les 



caractères extérieurs, se distinguent principalement des 

 Femelles par leurs organes génitaux. Swammerdam , 

 Réaumur et Huber ont étudié l'appareil copulateur avec 

 beaucoup de soin; mais ne l'ayant pas comparé avec les 

 organes analogues chez des individus de genres diffé- 

 rents et de même sexe, ils ont cru trouver dans ces 

 parties une organisation nouvelle et leur ont appliqué 

 des noms particuliers, tirés la plupart de leurs formes, 

 tels que ceux de Lentille, de Plaque cartilagineuse, de 

 Palette goudronnée, etc. Les organes génitaux femelles 

 se composent de deux ovaires subdivisés en plusieurs 

 oviductus et réunis en un canal commun; ils sont enve- 

 loppés, suivant Swammerdam, d'une membrane com- 

 mune et contiennent un noml)re prodigieux d'oeufs. 

 Cette fécondité est telle qu'une Femelle qui avait déjà 

 pondu plus de 28,000 œufs offrit à liéaumur son abdo- 

 men encore plein de plusieurs milliers de ceux-ci. A ces 

 organes se joint un sac sphérique et deux vaisseaux 

 aveugles s'ouvrant dans le canal commun des oviduc- 

 tus. — L'aiguillon appartient au même appareil; il est 

 ici construit sur le même plan que celui des autres Hy- 

 ménoptères. La vésicule du venin est oblongue, très- 

 développée dans les Femelles et munie de deux vaisseaux 

 sécréteurs réunis en un canal commun. Un autre canal 

 excréteur conduit le venin dans l'aiguillon. Il suffit 

 d'avoir jeté un coup d'œil sur les organes mâles et fe- 

 melles pour penser que de tels appareils sont faits pour 

 un but déterminé ; et ce but se conçoit facilement lors- 

 qu'on voit chaque jour les mêmes organes servir chez 

 d'autres Insectes à la copulation ; celte pensée fut sans 

 doute celle de Swammerdam et de Réaumur ; mais ils 

 ne purent être spectateurs d'une jonction immédiate et 

 abandonnèrent une opinion très-rationnelle, qu'ils ne 

 pouvaient fonder sur des faits. Huber, plus heureux 

 sans doute et doué également du génie de l'observation, 

 reconnut que cette jonction avait toujours lieu hors de 

 la ruche et il en eut des preuves certaines quand, ayant 

 tenu captives des Femelles, soit isolées, soit avec des 

 Mâles, elles restèrent toujours stériles ; quand, au con- 

 traire , leur ayant laissé toute liberté, elles revinrenl 

 fécondées; quand, enfin, il retrouva dans la vulve des 

 mêmes Femelles l'organe copulateur du Mâle qui y ad- 

 hérait encore. Si les Mâles sont inutiles à la ruche, parce 

 que, n'étant pas pourvus des instruments de travail, ils 

 ne récoltent ni miel ni pollen et se nourrissent au con- 

 traire des provisions amassées par les Ouvrières; si, dis- 

 je, ils sont inutiles sous ce rapport, ils ne le sont pas 

 sous celui de la propagation de l'espèce. Aussi voit-on 

 les Ouvrières, à une certaine époque, donner un soin 

 particulier à leurs larves; je dis à une certaine époipte, 

 car il arrive un autre moment oii elles percent de leur 

 aiguillon tous les Mâles et détruisent tous ceux qui 

 sont i)rès d'éclore. C'est ordinairement dans les mois 

 de juin, de juillet et d'aoïît que se fait, au fond de la 

 ruche, le grand carnage; il n'a pas lieu toutefois dans les 

 ruches privées de Reines et dans celles où, par des cau- 

 ses particulières, quelques Ouvrières devenues fécondes, 

 ou bien quelques Reines dont la fécondation a été re- 

 lardée, ne pondent uniquement que des œufs de Mâles. 

 Hors ces trois cas, on ne trouve plus après le mois d'août, 

 aucun Mâle dans les ruches, et ce n'est qu'en avril et 



