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de leurs éléments existant à l'état gazeux dans les ré- 

 gions élevées. Plusieurs phénomènes chimiques opérés 

 dans nos laboratoires, où sous nos yeux des corps soli- 

 des et opaques naissent subitement de gaz invisibles, 

 appuient cette théorie; mais on objecte que les éléments 

 des Aérolithes étant formés par des Métaux ou des sub- 

 stances métalloïdes impossibles à volatiser par nos 

 moyens actuels, et que ces éléments se trouvant tou- 

 jours à peu près combinés dans les mêmes propor- 

 tions relatives, il n'est guère probable d'une part que 

 ces Métaux existent à l'état gazeux dans l'espace, et 

 de l'autre qu'ils se condensent toujours à peu près de 

 la même manière en formant des masses énormes, com- 

 posées de particules distinctes et séparées, analogues à 

 nos Grès pour la contexture. Cependant quelles don- 

 nées certaines possède-t on sur la nature de ce qu'il 

 nous plaît dénommer substances élémentaires? Est-on 

 bien assuré que ces Métaux, ces corps signalés aujour- 

 d'hui comme simples, ne sont pas des produits com- 

 plexes des substances gazeuses qui constituent, soit 

 l'atmosphère, soit les régions éthérées, ou qui s'y trou- 

 vaient répandues? Nos connaissances chimiques sont 

 trop bornées et la puissance de la nature trop étendue 

 pour ne pas hésiter devant ces considérations. 



D'autres personnes ont imaginé que, par quelque ca- 

 tastroi)be dont nous ignoions et les causes et les cir- 

 constances, une planète se serait brisée en éclats, et 

 que ses débris continuant à se mouvoir dans l'espace, 

 auraient fini par entrer dans la sphère d'attraction du 

 globe terrestre, ofi le frottement qu'elles éprouvent par 

 leur contact avec l'air atmosphérique les échauffe à un 

 tel point qu'ils deviennent lumineux, et donnent lieu 

 aux autres circonstances que nous avons exposées. On 

 voit que cette théorie repose sur le fait d'une catastro- 

 phe qui est une hypothèse fort hasardée, car ces idées 

 de bouleversements, même partiels, nous paraissent 

 difficiles à concilier avec l'harmonie nécessaire au sys- 

 tème de l'univers, système où le plus léger dérange- 

 ment doit amener des perturbations très-sensibles. Loin 

 de cela, on observe toujours, depuis aussi longtemps 

 qu'on s'est mis à obsei vei', la plus constante uniformité 

 dans les révolutions des corps célestes. Cependant l'illus- 

 tre géomètre Lagrange a embrassé celte théorie, qui 

 comi)te beaucoup de sectateurs. 



Enfin des volcans lunaires ont été supposés, par 

 Laplace, lancer les Aérotithes avec une telle force d'im- 

 pulsion, que ceux-ci devaient atteindre la sphère d'at- 

 traction de la terre et s'y pi'écipiter. La direction obli- 

 que suivant laquelle leur chute s'opère, exige nécessai- 

 rement une force projectrice quelconque, et s'explique 

 assez bien par la théorie des volcans de la lune. Néan- 

 moins si cette force projectrice continue d'avoir (juel- 

 que action une fois que l'Aérolithe est arrivé au point 

 où il est attir é par notre globe, elle doit être infiniment 

 modiliée par cette dernière force (jui a pour effet de 

 rappi'ocher de la perpendiculaire ou si l'on veut de la 

 verticalité la voie que parcourent les Bolides enflam- 

 més. Ne devrait-on pas attribuer plutôt leur direction 

 oblique à une autre force résultant de l'éclatement pro- 

 duit par le changement subit de température, peut-être 

 même d'agrégation, que ces corps éprouvent dans leur 



contact avec l'atmosphère? Les détonations, les igni- 

 tions et les sinuosités lumineuses qui accompagnent les 

 Aérolithes sont des preuves matérielles et appréciables 

 à nos sens de l'explication que nous présentons ici, tan- 

 dis que la force d'impulsion des volcans de la lune est 

 une supposition simplement possible, mais qui n'est 

 appuyée par aucune observation positive de ces volcans 

 en éruption. Ce n'est pas, cependant, que l'excessive 

 intensité de la force de projection qui porterait les 

 Aérolithes au delà de l'attraction lunaire pût beau- 

 coup nous étonner; on a calculé qu'il suffirait pour cela 

 qu'elle fût cinq fois plus forte que celle qui chasse un 

 boulet de canon; or, oserons-nous refuser à la nature 

 des moyens assez bornés, ou aurions-nous la prétention 

 de croire que les nôtres fussent presqu'aussi puissants, 

 en un mot pouvons-nous i)enser qu'elle n'a pas à sa dis- 

 position de semblables forces qui sont, il est vrai, supé- 

 rieures à celles qu'elle déploie dans les volcans terres- 

 tres ? 



Telles sont les principales hypothèses imaginées pour 

 exi)liquer l'origine des Aérolithes; nous croyons en 

 avoir assez dit sur un sujet où les données sont si peu 

 certaines, et conséquemment sur lequel on pourrait 

 écrire de fort gros volumes sans beaucoup éclaircir la 

 question. Nos lecteurs nous sauront donc gré de leur 

 épargner l'exposé des idées émises par d'autres person- 

 nes moins versées dans les sciences physiques. 



L'analyse chimique des Aérolithes y a démontré 

 l'existence de plusieurs Métaux, et principalement du 

 Fer à l'état natif. Ces corps ont en conséqaence été 

 classés dans le genre Fer par les minéralogistes. Les 

 sections que l'on a proposées parmi ces singuliers Mi- 

 néraux qui, d'ailleurs, n'ont point d'analogues dans le 

 reste des corps inorganiques, répandus à la surface ou 

 enfouis au sein de la terre, se distinguent entre elles 

 par des caractères extérieurs assez constants, mais elles 

 offrent une composition qui a pour bases princii)ales 

 quelques éléments toujours identiques, comme le Fer, 

 le Nickel, le Chrome, la Silice et la Magnésie. 



Les AÉROLITHES MÉTALLIQUES sont composés d'uuc 

 grande proportion de Fer métallique, plus ductile et 

 plus blanc que celui qui provient de nos fabriques, et 

 qui est allié à une quantité plus ou moins forte de 

 Nickel. La présence de ce dernier Métal y est tellement 

 constante, qu'elle fait infailliblement reconnaître si tel 

 Fer est un produit de l'art, ou bien un Aérolilhe. Ainsi, 

 à l'aide de ce caractère, les énormes masses de Fer na- 

 tif (il en est dont le poids est estimé à plus de 400 quin- 

 taux) que plusieurs voyageurs ont trouvées en diverses 

 régions du globe, ont été reconnues pour des Aérolithes 

 quoiqu'on n'eût aucun document sur leur origine, à 

 l'exception des deux blocs qui tombèrent à Straschina 

 près d'Agram en Croatie, le 26 mai 1751. La chute de 

 ces blocs fut précédée de l'apparition d'un globe de feu 

 qui détona ensuite avec fracas, en répandant une fumée 

 noire. L'identité de leur composition avec celle des 

 masses qui existent dans l'Amérique méridionale, an 

 cap de Bonne-Espérance, au Sénégal, en Sibérie, dans 

 les contrées arctiques de l'Amérique, etc., ne permet 

 pas de douter que celles-ci ne soient aussi venues des 

 régions supérieures de l'atmosphère; seulement il y a 



