210 



A N I 



A N I 



que et le Polype fixés à leur rocher, sont aussi immo- 

 biles que la plante le plus profondément enracinée. 

 L'Huître qui déplace son ligament à mesure que sa 

 cofjuille s'accroit, ne jouit guère de mouvements plus 

 sensibles que YOrchis, dont la racine renouvelle et dé- 

 place un de ses bulbes tous les printemps, et semble 

 ainsi faire un pas cbaque année. 



Concluons donc des faits précédents que la faculté de 

 sentir est insuiïisanle pour caractériser l'Animal, puis- 

 qu'il est des Végétaux qui paraissent sensibles, ou plutôt 

 puisqu'il est des Animaux qui ne sont qu'irritables. Mais 

 avoir des nerfs, des muscles et un estomac j sentir, 

 se mouvoir et digérer, voilà ce qui distingue du reste 

 des corps organisés^ les êtres un peu élevés dans l'é- 

 chelle animale. Si ces grands caractères ne leur sont 

 pas à tous communs, ils sont du moins propres à eux 

 seuls; s'ils ne se rencontrent pas toujours réunis dans 

 le même Animal, il y en a constamment un de sensible 

 sur les trois. Ainsi le Polype dont la sensibilité et le 

 mouvement ne sont point manifestes, présente toujours 

 une cavité digestive incontestable; les .\nimaux infu- 

 soires dont on ne connaît bien ni l'estomac ni la sensi- 

 bilité, offrent du moins des mouvements de totalité 

 aussi sensibles que ceux des êtres les plus parfaits. 



Parcourons ainsi les principales propriétés des Végé- 

 taux et des Animaux, nous apprécierons mieux leurs 

 dissemblances et leurs analogies. Commençons par la 

 nutrition; c'est la fonction essentielle, elle est commune 

 à tous, elle suppose la vie, elle atteste l'organisation; 

 elle est pour les corps organisés ce qu'est l'affinité pour 

 les corps bruts et sans vie. Mais elle s'opère bien diffé- 

 remment dans le Végétal et dans l'Animal : dépourvus 

 de sentiment et de mouvement, les Végétaux ne peuvent 

 chercher, goûter ni saisir leurs aliments. Ils n'ont point 

 de racines intérieures comme les Animaux, ils en ont 

 d'extérieures. Ils absorbent sans relâche et sans avoir 

 préalablement digéré; bien différents en cela des Ani- 

 maux, qui digèrent avant d'absorber, et qui n'absorbent 

 et ne digèrent que par intervalles. 



Chez l'Animal, un estomac exige et nécessite des sens 

 pour apprécier les aliments et des muscles pour les sai- 

 sir, des vaisseaux pour absorber le fluide nourricier et 

 d'autres vaisseaux pour le distribuer à tous les organes. 

 Sans doute une telle complication de machines et d'ef- 

 fets contraste évidemment avec l'extrême simplicité des 

 plantes; mais elle n'est point commune à tous les Ani- 

 maux sans exception ; les Infusoires et les Vers paieu- 

 cliymateux ont une texture tout aussi simple que la plu- 

 part des Végétaux. 



On dit ordinairement que les Animaux n'ont qu'une 

 bouche, qu'un orifice du canal digestif, tandis que les 

 Végétaux ont des pores innombrables, qui sont leurs 

 véritables bouches ; mais les savants qui ont noté ce 

 caractère, oubliaient les Fascioles qui ont deux bouches, 

 les Tristômes qui en ont trois, et les Rhisostômes de 

 Cuvier qui en ont un grand nombre. 



Quant aux caractères chimiques, les Animaux sont 

 principalement composés d'azote, elles Végétaux , à 

 l'exception des Crucifères, le sont de carbone. Les pre- 

 miers absorbent l'oxygène que les autres dégagent, et 

 ils rejettent du carbone dont les Végétaux s'imprègnent. 



Il se fait ainsi un échange de principes entre les deux 

 ordres de corps vivants; mais les Végétaux (et ce fait 

 est digne de remarque) ne font que fixer, qu'organiser 

 le carbone; tandis que les Animaux semblent transfor- 

 mer en azote et l'air qu'ils respirent et les aliments dont 

 ils se nourrissent. 



On sait qu'aucune partie ne se reproduit dans les 

 Animaux supérieurs, à l'exception des fluides et de tout 

 ce qui participe de l'épiderme : chez eux tout se répare 

 et se renouvelle, rien ne se régénère : mais il n'en est 

 point ainsi de tous les Animaux ; on a vu se régénérer 

 des tentacules de Polypes et de Mollusques, des rayons 

 entiers d'Astéries et même des membres de Salamandre. 

 On a vu repousser des têtes entières de Limaces avec 

 leurs tentacules. On voit aussi des Animaux se repro- 

 duire par boutures à la manière des plantes : des Poly- 

 pes, divisés en plusieurs tronçons, se régénèrent et se 

 multiplient à vue d'œil, à peu près comme les poëtes le 

 racontent de l'Hydre fabuleuse du marais de Lerne. 



Mais le nombre des Animaux qui se reproduisent par 

 boutures est infiniment limité; il paraît se borner à ceux 

 dont les sexes sont invisibles. La reproduction sexuelle 

 est bien plus générale; la faculté d'engendrer est ordi- 

 nairement inséparable de la faculté de se nourrir. La 

 graine et le fruit sont à la plante ce que l'œuf et l'em- 

 bryon sont à l'Animal. 11 y a plus, la graine est un œuf 

 véritable , à cette différence près que le concours des 

 sexes est nécessaire à la formation de l'œuf végétal, 

 tandis que ce concours n'est indispensable qu'à la fé- 

 condation de l'œuf animal. 



Les plantes aimuelles ne paraissent se développer 

 que pour se reproduire ; pour elles la mort succède à la 

 fleuraison. C'est en quelque sorte la même chose pour 

 les Insectes; tous n'engendrent qu'une fois en leur vie. 

 11 en est qui, le jour même de leur naissance, se repro- 

 duisent et meurent; de sor te qu'ils ne peuvent connaître 

 ni ceux dont ils ont reçu, ni ceux à qui ils transmettent 

 une si frêle existence. 



Les Végétaux se terminent par des fleurs, les Ani- 

 maux par des sens : comme si l'unique but des uns 

 était d'engendrer, comme si l'essence des autres était 

 de sentir. 



Toujours la même fixité dans le sol qui le nourrit, 

 toujours la même immobilité, voilà le caractère du Vé- 

 gétal ; ses racines tendent vers le centre de la terre, tan- 

 dis que sa tige s'élance dans les airs ; partant sa situa- 

 tion est verticale. Or, c'est précisément l'inverse pour 

 les Animaux; car le sommeil, compagnon inévitable 

 des nerfs et des muscles, ramène tout ce qui sent et se 

 meut à la situation horizontale : d'où il suit que tous les 

 êtres sensibles obéissent, du moins le tiers de leurs 

 jours, à la gravitation universelle. Les Arbres pleu- 

 reurs d'une part, quelques Oiseaux d'une autre, n'appor- 

 tent à cette loi générale que des exceptions apparentes. 



Les Animaux subissent des révolutions annuelles à 

 peu près comme les Végétaux : le temps de la fleuraison 

 des uns est la saison des amours pour les autres. Si les 

 plantes vivaces perdent leurs feuilles chaque année, les 

 Oiseaux renouvellent leurs plumes et les Quadrupèdes 

 leurs poils et leur épiderme à des intervalles périodi- 

 ques; et tandis que le Platane quitte et renouvelle sa 



