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(le poils , de plumes ou d'écaillés , elle est cornée chez 

 quelques-uns. Parvenue sur les limites du corps, elle 

 s'introduit au dedans, ofi elle préside aux fonctions 

 principales de la vie. A l'extérieur, elle est l'organe du 

 tact; à l'intérieur, elle sert ù la nutrition et à la géné- 

 ration. Entre ses deux feuillets se trouvent réunis les 

 organes de la sensibilité et des mouvements, c'est-à-dire 

 le squelette, les muscles et les nerfs. Presque toute la 

 vie et tout l'Animal est dans cette double enveloppe ; 

 aussi se retrouve-t-elle à peu près la même chez tous : 

 il n'y a que les organes qu'elle recouvre qui différen- 

 cient les Animaux. 



Ainsi donc c'en est assez de quatre éléments diverse- 

 ment combinés, i)rotégés par une enveloppe générale, 

 imprégnés de chaleur, baignés de sang, doués à des 

 degrés variables de la sensibilité ou de l'irritabilité, pour 

 composer la machine animale la plus compliquée, comme 

 la plus simple ou la ])lus imparfaite. Cette simplicité est 

 on ne peut plus grande dans le Polype (Hydre), Animal 

 qu'on présume être uniquement composé d'une poche 

 extensible oij se digèrent les aliments, et de petits ap- 

 pendices assez sensibles pour les apprécier et les choi- 

 sir, assez mobiles pour les saisir et s'en emparer. De 

 plus, il se reproduit à l'aide de bourgeons, et d'autres 

 fois par une portion limitée de lui-même, qui peut s'en 

 détacher sans nuire à l'ensemble. Tel est sans contredit 

 le corps animal réduit à ce qu'il y a de moins com- 

 plexe; car le Polype n'est pour ainsi dire qu'un tube 

 digestif : se mouvoir et se reproduire, voilà son essence 

 et son histoire. Plus haut dans l'échelle des Êtres, on 

 trouve des Mollusques, Animaux dont les fonctions nu- 

 tritives sont bien plus compliquées. On y voit un foie 

 qui paraît servir à séparer le chyle ou à modifier le sang; 

 un ou plusieurs cœurs chargés de répartir ce fluide en- 

 tre tous les organes; des branchies qui l'imprègnent 

 d'oxygène; des nerfs et des muscles destinés à sentir et 

 à produire des mouvements; des organes sexuels sou- 

 vent réunis, qui exigent néanmoins un accouplement 

 réciproque : des Êtres, enfin, qui sentent, qui se meu- 

 vent, qui se nourrissent, et qui s'accouplent pour engen- 

 drer. 



L'organisation est infiniment plus compliquée dans 

 les Animaux vertébrés : ici les fonctions sont toutes por- 

 tées à leur perfection possible. Aussi est-ce principale- 

 ment chez eux qu'on peut étudier avec fruit l'organisa- 

 tion générale, qu'on peut méditer sur le petit nombre 

 de lois fondamentales qui la régissent, et sur les excep- 

 tions presque infinies que ces lois éprouvent. 



Toutes les fonctions chez l'Animal le plus parfait, se 

 réduisent à trois ordres de grands phénomènes : la nu- 

 trition, la reproduction et l'exercice de la sensibilité et 

 de la volonté. Chacun de ces phénomènes a ses agents, 

 ses caractères et ses lois. 



La nutrition s'opère d'une manière continue sans l'in- 

 tervention spéciale du cerveau, des nerfs et de la volonté. 

 Elle est étrangère au repos et au sommeil; elle est com- 

 mune à tous les Animaux, essentielle à l'individu comme 

 la génération l'est à l'espèce. Ses instruments sont irré- 

 gulièrement disposés; la symétrie n'est point leur carac- 

 tère, ni la volonté leur mobile. C'est par elle que la vie 

 commence, c'est par elle «(u'elle finit .- le cei veau et les 



nerfs ont déjà cessé leurs fonctions, que le cœur palpite 

 encore, que les intestins se contractent et se resserrent. 

 A])précier et saisir les aliments, voilà le commencement 

 des fonctions nutritives; nourrir ou accroître les orga- 

 nes, en voilà le terme et le but. Mais entre ces deux extrê- 

 mes, il est beaucoup d'organes et d'actions intermédiai- 

 res : d'abord la bouche, où les aliments sont reçus , 

 goûtés, divisés, et préparatoirement ramollis; puis l'œ- 

 sophage, qui les porte à l'estomac; celui-ci, qui les hu- 

 mecte et les digère; les glandes salivaires, le pancréas et 

 le foie, qui les imprègnent des sucs qu'ils sécrètent; les in- 

 testins, qui séparent le nutritif de l'excrément; les vais- 

 seaux lymphatiques, qui absorbent le chyle; des poumons 

 ondes branchies, qui, pour l'élaborer, le mêlent à l'air; le 

 cœur, qui le distribue sans partialité à tous les orga- 

 nes, et ces derniers qui le transforment de mille maniè- 

 res [)our réparer leurs pertes et s'en nourrir : telle est la 

 nutrition. 



Les fonctions qui concernent la sensibilité et le mou- 

 vement, ont des caractères fort différents des fonctions 

 précédentes. Ce sont elles qui forment l'essence de l'Ani- 

 mal, et qui le mettent en rapport avec les objets de ses 

 goûts et de ses besoins. Elles sont intermittentes; elles 

 sont soumises à un repos périodique nommé sommeil ; 

 elles arrivent lentement, après que les fonctions diges- 

 tives sont perfectionnées; elles disparaissent aussi les 

 premières; en sorte que si l'Animal végète avant d'être un 

 Animal parfait, il redevient presque Végétal avant de 

 quitter entièrement la vie. Toujours symétriques et sous 

 la dépendance du cerveau, les organes des fonctions sen- 

 soriales sont assez nombreux, mais peu compliqués. Ils 

 sont de trois sortes, comme les phénomènes qu'ils produi- 

 sent : des nerfs et des sensations, un cerveau et une vo- 

 lonté, des muscles et des mouvements, et quelquefois un 

 larynx et la voix, voilà l'ensemble des Instruments et des 

 actions qui composent les fonctions relatives. Les nerfs 

 sentent, le cerveau reçoit et juge les sensations : tel 

 est le premier mode et le premier degré des fonctions de 

 relation : le principe en est aux nerfs et le terme au cer- 

 veau. Mais l'ordre est inverse pour les phénomènes du 

 domaine de la volonté relatifs à la voix et aux mouve- 

 ments; c'est au cerveau qu'ils commencent, c'est aux 

 muscles qu'ils aboutissent. Le cerveau veut, il com- 

 mande; cet ordre, ce sont les nerfs qui le transmettent, 

 ce sont les muscles qui l'exécutent. 



Les organes des sens sont situés à l'extérieur du corps. 

 Les Animaux les plus élevés en ont cinq : on pourrait 

 en porter le nombre à six, si l'on en croyait BufFon, Cu- 

 vier et la nature. Le toucher est le plus général, le plus 

 précis et le plus judicieux de tous les sens. La peau est 

 son organe; il semble l'accompagner à l'intérieur, en 

 s'y modifiant comme elle. A la surface du corps il ne 

 fournissait que des idées et des images, à l'intérieur des 

 oi'ganes il annonce et il exprime des besoins. Les autres 

 sens ne semblent être qu'une extension de celui-là; tous 

 les Animaux le possèdent. La langue et le palais appré- 

 cient les saveurs : la pituitaire, qui tapisse les narines, 

 reconnaît et juge les odeurs : l'œil, composé de liqueurs 

 transparentes et de membranes résistantes et sensibles, 

 sert à palper les couleurs : l'oreille réfléchit et apprécie 

 les sons. Reste le sixième sens, (jui n'intéresse que la 



