214 



A N ï 



A N I 



lions, nous avons parcouru tous les degrés de l'anima- 

 lité : nous avons vu le Polype n'avoir qu'un tissu, qu'un 

 sens, qu'une fonction, qu'une obscure faculté, celle 

 d'être un peu irritable : voilà le dernier degré de sim- 

 plicité dont l'organisation animale soit susceptible. 

 Mais chacune des fonctions et des facultés a aussi son 

 terme de perfection possible. La nutrition peut aller 

 jusqu'à unir un cœur et des organes rcspii'atoires à un 

 estomac. Un cerveau unique, où aboutissent des nerfs 

 et cinq sens différents, forme le ))lus haut degré de per- 

 fection pour les fonctions relatives; comme un placenta 

 et des mamelles pour la génération, comme la réflexion, 

 la raison et la sagesse pour les facultés inlellectuelles. 

 Ainsi la nutrition est à son apogée dès les Crustacés et 

 les Mollusques; les sensations dans les Oiseaux, et la 

 génération dans les seuls Vivipares : mais pour trouver 

 le plus haut degré de l'inlelligence, il faut remonter 

 jusqu'à l'Homme, chez le(iuel les autres perfections se 

 trouvent également réunies. Il suit de là que la géné- 

 ration et l'intelligence se dévelopjient longtemps ajirès 

 la nutr ition. 11 en est de même pour chaque Animal en 

 particulier; les organes génitaux sont les derniers for- 

 més des organes. C'est comme les Heurs à l'égard des 

 plantes ; il semble que la nature ne s'occupe de l'espèce 

 qu'après avoir achevé l'individu. 



La condition la i)lus essentielle de l'organisation, 

 c'est que toutes les parties, simples ou compliquées, 

 soient coordonnées de manière à rendre possible l'exis- 

 tence de l'Être total. Sous ce rapport, tout Animal est 

 parfait, l'infusoire aussi bien (pie l'Homme; car tOLis 

 ont précisément ce qu'il leur faut d'organes pour jouir 

 de la vie (|ui leur a été déjtartie. On a coutume d'accor- 

 der aux nerfs une prééminence absolue sur le reste des 

 organes. Ou convient, il est vrai, ((ue l'on ne sent que 

 parce qu'on se nourrit; mais on ajoute que l'on ne se 

 nourrit (pie parce que l'on sent, et qu'il existe entre la 

 sensibilité et la nutrition une parfaite réciprocité d'in- 

 fluence. Cependant on voit les Animaux se simplifier 

 jusqu'à n'avoir plus de nerfs, jamais jusqu'à n'avoir 

 plus d'estomac ni de tube digestif ; preuve évidente que 

 le rôle de ces derniers est essentiel et indépendant, 

 preuve que le rôle des autres est subalterne et servile. 

 Otez l'intestin et l'estomac, il ne reste plus que des or- 

 ganes inanimés, toute existence devient impossil)le ; re- 

 tranchez au contraire les nerfs, les muscles et leurs 

 dépendances, il reste encore la base de l'édifice animal, 

 et la vie continue et peisiste. A la véi ité l'Animal se 

 réduit alors à la simple nutrition, il ne fait plus pour 

 ainsi dire que végéter; mais enfin végéter c'est encore 

 vivre . 



Se nourrir est donc la base de la vie; mais sentir est 

 la vie par excellence : si c'est par la nutrition qu'elle 

 s'entretient, c'est par le sentiment et le mouvement 

 qu'elle se décèle. 



Tout s'enchaîne, tout concourt, tout conspire dans 

 les fonctions pour former la vie, comme dans les orga- 

 nes poui' composer les corps vivants. Un estomac et des 

 sexes séparés, la digestion et l'accouplement, nécessi- 

 tent des nerfs et des muscles, du sentiment et du mou- 

 vement. Se nourrir, engendrer, sentir et se mouvoir, 

 tout cela marche ensemble : la sensibilité est liée à la 



nutrition par la faim, comme à la génération par l'a- 

 mour. Il en est ainsi de toutes les fonctions principales; 

 voilà pourquoi chacune d'elles a sou sens propre : la 

 digestion est le sens du goût; la vue est celui des mou- 

 vements; le toucher est le sens général, c'est le sens 

 commun, c'est celui de l'existence : l'ouïe est le sens de 

 la voix, comme l'odorat est le sens de la respiration. 

 On ne voit pas d'abord quels rapports il peut y avoir 

 entre le tympan, des nerfs olfactifs et des poumons; 

 cependant ces l'apports sont réels. Il en existe d'analo- 

 gues entre tous les organes et toutes les fonctions : des 

 agents respiratoires circonscrits nécessitent un cœur 

 qui puisse y verser et y puiser du sang. Avec un cer- 

 veau il faut des nerfs qui l'avertissent, des muscles qui 

 lui obéissent. Une matrice suppose des mamelles, un 

 oml)ilic, un canal artériel; et l'un de ces organes ou de 

 ces caractères suffit i)our attester l'existence de tous 

 les autres. 



Il est aisé d'apprécier les motifs de ces coexistences; 

 mais il en est d'autres dont le but est beaucoup moins 

 j évident. On ignore, par exemple, pourquoi l'on re- 

 ! trouve un foie partout où il existe un cœur ; pourquoi 

 i les Animaux privés de dents canines sont les seuls Ani- 

 maux pourvus de cornes; pourquoi les Insectes orthop- 

 tères , Animaux herbivores et sauteurs , ont le front 

 couvert d'une large plaque. Au reste peu importe que 

 l'on conçoive l'enchainement de tous ces faits, l'essen- 

 tiel est d'en avoir saisi la simultanéité. 



On conçoit que les diverses circonstances de la vie 

 doivent solliciter des changements dans ses agents et 

 i ses i)hénomènes, dans les facultés et les fonctions. Un 

 Animal qui vit et qui respire dans l'eau, ne sent, ne se 

 meut ni ne se reproduit comme l'Animal qui respire de 

 l'air pur. Là où il existe des branchies, on peut assurer 

 qu'il y a génération ovipare, circulation incomplète, 

 absence de la voix, imperfection des organes de l'ouïe 

 et de l'odorat. Mais avec des poumons, tous ces rapports 

 changent. Même remarque à l'égard des aliments : l'A- 

 nimal Carnivore a de la force et du courage, un estomac 

 étroit, des intestins courts, des formes grêles. Les Her- 

 bivores sont d'ordinaire doux et timides, lents à agir, 

 paresseux et inhabiles à se défendre ; leurs intestins 

 sont spacieux, leurs formes plus ou moins massives. Les 

 rapports harmoniques sont tels entre les divers organes, 

 qu'on peut juger de toute l'organisation par une partie 

 très-limitée du corps. La considération d'un pied, d'une 

 mâchoire, d'une phalange (Duméril), d'une simple apo- 

 physe, a quelquefois suffi pour révéler à d'habiles ana- 

 tomistes la structure entière de l'Animal témoins connu. 

 C'est ainsi que Cuvier a pour ainsi dire rappelé à la vie 

 des Animaux dont la race avait été anéantie, et dont 

 l'existence même était un mystère. 



Lorsqu'on a essayé de distribuer les Animaux par 

 tribus et par classes, on a dû, pour rendre ces divisions 

 plus naturelles, faire choix des organes les moins va- 

 riables, de ceux dont l'influence est la plus manifeste. 

 En botanique on avait donné la préférence aux organes 

 de la fructification ; en zoologie on a choisi les nerfs 

 et leurs dépendances, après avoir vainement essayé des 

 formes exléiieures. Ces méthodes ou ces systèmes de 

 deux sciences voisines, se ressemblent principalement 



