A iS ï 



A N T 



249 



se servenl de leurs doigts pour saisir la nourriture et 

 la porter au bec. 



ANTILOPE. MAM. G. de Ruminants, caractérisé par 

 des cornes creuses, rondes, ayant des anneaux saillants 

 ou des arêtes en sjjirale, et dont les chevilles osseuses 

 sont solides intérieurement. — Ce caractère extérieur, 

 établi par Geoffroy, est le seul à peu près positif des 

 Antilopes; il n'est pourtant jias i)ropre à toutes les esp.; 

 car le Gnou, le INilgau et le Chamois ont des cornes 

 lisses, dont les chevilles commencent même à être cel- 

 luleuses dans les deux premiers. On devra encore res- 

 treindre ce caractère tiré de la considération des cornes, 

 si les deux Ruminants, découverts récemment vers les 

 sources du Missouri, décrits et figurés dans les Trans- 

 actions Linnéennes de 1821, sont réellement reconnus 

 Antilopes, d'après l'ensemble de leur anatomie; car 

 dans ces deux Animaux les cornes ne sont plus simples, 

 mais bifurquées. Cette bifurcation ne serait peut-être 

 pas d'ailleurs un motif suffisant de séparer ces deux 

 esp. du G. Antilope, car les cornes du Nilgau offrent un 

 passage vers cette disposition; il existe un rudiment 

 de ramification, qui n'a i)as encore été remarqué, à 

 l'angle effilé que forme, antérieurement, la base de la 

 corne de cet Antilope, base dont la figure triangulaire 

 a déjà été décrite par W. Hunier. Le caractère le plus 

 constant peut-être, est pris de l'ostéologie de la tète; 

 la sphénoïde et le pariétal ou ne s'articulent pas, ou ne 

 se rencontrent que par une pointe aiguë, dans les Anti- 

 lopes, tandis que dans les Cerfs et les Chèvres, l'articu- 

 lation de ces deux os est constante, et se fait par un 

 bord de huit à douze lignes d'étendue. Tous les autres 

 caractères sont encore bien moins constants que celui 

 des cornes; néanmoins, celui du nombre des dents ne 

 varie très-probablement pas, comme on l'avait cru d'a- 

 près Pallas. Toutes les esp. voisines du Nanguer, sujet 

 de cette prétendue anomalie, montrent bien huit incisi- 

 ves, dont les deux intermédiaires, comme Pallas le dit 

 du Nanguer, ont effectivement un excès de largeur fort 

 remarquable, qui rend plus sensible le décroissement 

 presque linéaire des trois collatérales. Cette inégalité 

 des incisives, et leur contiguité face à face et non bord 

 h bord, forment une doul)le disposition dont il n'y a pas 

 d'exemple hors des Ruminants. Mais cette disposition, 

 bien que commune à la plupart des Antilopes, ne leur 

 est pas non plus générale ; elle n'est pas même constante 

 dans les espèces les plus analogues au type; et comme 

 elle se retrouve dans des espèces d'un autre genre, le 

 Cercus Mimtjac, par exemple, il suit que l'on n'en 

 peut faire un caractère, encore moins que des brosses 

 aux poignets, des larmiers et des poches inguinales 

 propres à des espèces séparées en différents groupes, 

 par la figure de leurs cornes. Une autre anomalie plus 

 remarquable s'observe dans une espèce, le Saïga : il n'a 

 que cinq vertèbres lombaires; tous les autres en ont 

 six ; mais il n'y a pas plus de raison de séparer pour 

 cela le Saïga des Antilopes, qu'il n'y en aurait de sépa- 

 rer des Bœufs, l'Aurochs, qui a une paire de côles de 

 plus que ses congénères. De pareilles anomalies d'une 

 esp. à l'autre, quand d'ailleurs celles-ci offrent les plus 

 grandes convenances spécifiques, prouvent péremptoi- 

 rement une diversité primitive. 



Malgré cette absence de caractères positifs qui pour- 

 rait jeler quelque doute sur l'unité du G. des Antilopes, 

 ces Animaux ne sont pas moins séparés nettement des 

 Cerfs et des Chèvres, avec qui on a voulu en confondre 

 plusieurs. Cette séparation résulte d'un nombre de ca- 

 ractères négatifs plus que suffisant. A ceux déjà indi- 

 qués, il faut ajouter l'extrême petitesse de leurs ongles 

 rudimentaires, la présence d'une vésicule biliaiie, ((ui 

 manque aux Cerfs; enfin, la récurrence des poils sur- 

 épineux du dos et du cou, dans des esp. appartenant, 

 par les cornes, à des groupes différents. 



Le muscle contracteur de la peau est très-fort chez 

 les Antilopes; aussi froncent-ils la peau et secouent-ils 

 les poils, plus roides même que ceux des Cerfs, avec 

 beaucoup de force. Il y a horri|)ilation habituelle chez 

 plusieui's esp. : ce qui ne les préserve pourtant pas 

 toujours de l'avidité desHippobosques et autres Insecles. 



Buffon a été induit en erreur quand il a dit que l'âge 

 était indiqué par le nombre des anneaux aux cornes 

 des Antilopes. Pallas a vérifié siu' V Antilope Cervica- 

 pra, que, malgré l'augmentation réelle du nombre des 

 anneaux avec l'âge, néanmoins il n'y avait pas de rap- 

 poi't entre ces deux i)rogrès ; les cornes croissent aussi 

 d'autant moins que l'Animal est plus âgé. Il est présu- 

 mable que le résultat de cette observation est commun 

 à tous les Antilopes. Excepté dans l'Antilope Gazelle et 

 ses trois variétés, VA. caanta, VA. orix et VA. leuco- 

 phœa, jamais les femelles ne portent de cornes. 



D'après Pallas, qui admet le témoignage unanime de 

 personnes, selon lui, irrécusables, le nombre des cor- 

 nes ne serait pas plus nécessairement constant dans le 

 Saïga, et sans doute ses congénères, que dans les Bé- 

 liers et les Chèvres; il y en aurait quelquefois trois, 

 quelquefois une seule alors monstrueusement déve- 

 loppée. Steller, qui avait eu aussi connaissance de 

 quelques cas pareils, proposa même, comme des esp. 

 constantes, les individus unicornes. C'est peut-être d'a- 

 piès un accident de ce genre que les anciens auraient 

 fait leur Monocéros. De Blainville a proiiosé aussi 

 comme sujet d'une esp. distincte, un crâne à quatre 

 cornes. Nous ne croyons pas admissible VA. quculricor- 

 nis, comme esp., par la même raison qui fait rejeter à 

 Pallas Vtintcornis de Steller. 



Les Antilopes, comme les autres Ruminants à cornes 

 persistantes, se trouvent dans l'ancien continent et le 

 nord du nouveau; mais leurs esp. n'y vivent pas mê- 

 lées ; elles restent renfermées dans des limites constan- 

 tes qu'elles ne paraissent avoir jamais franchies; cette 

 fixité de leurs habitations prouve bien que la diversité 

 des esp. ne dépend pas de l'altéralion d'un ou de plu- 

 sieurs types primitifs, par le climat; car rien aujour- 

 d'hui n'empêcherait plus qu'autrefois ces migrations 

 supposées ; or, ainsi que nous le dirons plus loin, il est 

 des Antilopes qui ne quittent pas certaines contrées 

 d'où l'expatriation serait cependant facile et en appa- 

 rence indifférente. D'ailleurs, ce ne sont pas les espèces 

 les plus distantes par les régions qu'elles habitent, qui 

 diffèrent le plus; au contraire les dissemblances sont 

 plus grandes et plus nombreuses entre des esp. du 

 même pays -. telles sont les nombreux Antilopes de l'A- 

 fri(jue méridionale; or. l'inHuence d'un climat commun 



