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Le Basalte se rencoiiti e tlans la nature en masses puis- 

 santes, qui, comme nous l'avons dit, constituent ries 

 montagnes, des plateaux et des jiays très-étendus; ces 

 niasses ont le plus souvent Tapparence de couches con- 

 tinues ou interrompues, et souvent elles sont de vérita- 

 bles coulées comi)arai)les en tout à celles des laves des 

 volcans actuellement en activité. Les Basaltes se divi- 

 sent généralement en j)risines dont le nombre des pans 

 varie de trois à six, et rarement, à neuf; les plus fré- 

 quents sont à cinq. Ces prismes, qui diffèrent beaucoup 

 entre eux par leur grosseur et leur longueur, ont quel- 

 quefois jusqu'à 20 mètres de hauteur. Dans une même 

 montagne isolée , ils peuvent avoir des inclinaisons très- 

 opposées; ils sont verticaux ou horizontaux; souvent 

 ils divergent en partant d'un point, ou bien ils sont 

 courbés {Rocher de IfJui at). L'aspect des colonnes ba- 

 saltiques et des faisceaux entrelacés qu'elles présentent, 

 est aussi remarquable qu'il est difficile d'expli(|uer leur 

 formation. On ne i)eut les regarder comme un effet de 

 la cristallisation, et le retrait produit par un refroidis- 

 sement prompt ne semble pas non plus être la cause 

 unique de ces formes régulières; car beaucoup de cou- 

 lées v'olcaniques ne sont point ainsi divisées, et, d'une 

 autre part, des substances minérales d'une toute autre 

 nature, telles que le Giunstein, le Porphyre {Kreutz- 

 nach), le Gypse à ossements (Mont- Martre)^ offrent 

 aussi la division colomnaire prismaticpie. Les prismes 

 d'une grande longueur sont pi es<iue toujours formés de 

 tronçons placés bout à bout et comme articulés ; la face 

 que l'on peut regaider comme inféiieure de chacun 

 de ces tronçons, s'emboîte dans la face légèr ement con- 

 cave et supérieure de celui qui est conligu ; les ai'ètes 

 des pans du prisme se pi olongent en pointes (|ui décou- 

 j)ent le bord de chaque tronçon. On remarcjue (jue, 

 dans un faisceau de prismes, les articulations sont au 

 même niveau; c'est à cette dernièie disposition que 

 sont dues ces grandes mosaïques naturelles, sur lesipiel- 

 les on marche lorsque l'on est au-dessus d'une masse 

 basaltique, et que l'on connaît dans plusieurs localités 

 sous les noms de pavés et de chaussées des géants. 



Presque toutes les contrées connues du globe ont of- 

 fert aux observateui s des Basaltes qui leur ont |)ré8enté, 

 en grand, les mêmes caractères de struclure. En Ecosse, 

 en Irlande, en Allemagne, en Italie, en France, en Amé- 

 rique, à Ténérilïe, à l'ile de Mascareigne, on les ren- 

 contre au milieu des terrains et des produits évidem- 

 ment volcaniques. La côte sei)tentrionale d'Irlande est 

 depuis longtenijjs célèbre par la beauté et la dimension 

 des prismes basaltiques que l'on y rencontie. Ils ont 

 quelquefois jusqu'à 40 pieds de haut, et leur réunion 

 l'orme, au cap de rairhead,un promontoire qui s'avance 

 beaucoup dans la mer, au-dessus de laquelle il est élevé 

 de plus de 300 mètres. C'est dans cet endroit que l'on 

 aperçoit, sur une assez grande étendue, le plan des 

 prismes basaltiques coupés à une même hauleur, et re- 

 présentant une chaussée de pavés hexagones que l'on 

 désigne sous le nom de chaussée des géants. La grotte 



Fin gai dans l'île de Staffa, à l'ouest de l'Ecosse, 

 n'est pas moins célèbre; les murs de celte grotte, dans 

 laquelle l'eau de la mer pénètre à plus de 40 mètres de 

 profondeur, sont formés de prismes réguliers, perpen- 



diculaires, dont la hauteur est de 19 mètres, et qui 

 soutiennent une voûte composée de petits prismes cou- 

 chés dans toutes sortes de directions. Dans le Vicentin, 

 dans le Vivarais, en Auvergne, on rencontre des dispo- 

 sitions basalti(|ues non moins remarcjuables. et qui tou- 

 tes s'accordent entre elles. Eory de .St. -Vincent, dans 

 son Voyage aux quatre îles de la mer d'Afrique, nous 

 a fait connaître à ce sujet un grand nombre de faits 

 très-intéressants pour le géologue , jiar les rapports 

 qu'ils établissent entre des localités très-éloignées les 

 unes des autres, comme entre les phénomènes volcani- 

 ques actuels et ceux que nous présentent les Basaltes 

 d'origine douteuse. 



D'après tout ce que nous avons dit jusqu'à présent 

 sur les Basaltes, il est évident que nous les regardons 

 comme des |)roduits du feu, qui, à une époque plus ou 

 moins reculée, ont été répandus sur des terr ains d'une 

 or'igine |)lus ou moins différente de la leur, ou vomis 

 par les bouches de volcans dont les uns existent encore 

 quoirpie éteints, et dont les-airlies ont enlièiement dis- 

 paru. Les irr uptions dont les Basaltes sont les produits, 

 ont-elles été faites à l'air' ou sousles eaux ? C'est une ques- 

 tion que nous traiterons plus en son lieu airx articles 

 Géologie, Terrains basaltiques et Terrains volca- 

 niques. 



Nous dirons encore que les Basaltes se rencontrent 

 en filons ([ui suivent une même direction sur une grande 

 étendue, et qui donnent lieu, lorsque les substances au 

 milieu desqirelles ils se trouvaient, viennent à se dé- 

 composer avant eux, comme ce que l'on ap|!elle Dikes 

 en Angleterre et en Ecosse. Ces filons paraisserrt, dans 

 beaucoup de cas, avoir été rem])lis du bas en haut. 



Quoique le Basalte , très-compacte et très-dur, ne se 

 décomiiose pas à l'air, ou au moins ne se décompose 

 que Irès-ditficrlement, cependant plusieurs variétés de 

 cette roche subissent des altér ations par' l'irrlluerrce de 

 l'atmosphère; elles passent quelquefois à l'état d'une 

 ter'r e grasse, argileuse, qui est tr ès-pr opre à la végéta- 

 tion ; d'auti-es fois les couches extér ieures de la roche 

 se laissent diviser {)ar le choc, en une multitude de 

 grains grisâtr es, dont la gr'osseur varie depuis celle d'un 

 |)ois jusqu'à celle de la tête et plus. Les boules basal- 

 ti(iires, qui paraissent comme composées de feuillets 

 concentriques, sernblerrt être, ainsi que les Basaltes en 

 tables, un produit de la décorn|)osition. 



On a cité des Fossiles ayant appar tenu à des corps 

 organisés, qui se seraient trouvés darrs les Basaltes; 

 mais ces faits n'ont pas été constatés, ou sont controu- 

 vés. Ce ([ui est cer'tain, c'est ((ue, dans beaucorrp de 

 cas, de vrais Basaltes rejrosent sur des cailloux roulés, 

 sur des couches de sédiment, qui renl-erment des Co- 

 quilles marines, et sur' des dépôts de Lignite. Les cir- 

 constances de cette dernière position, loin d'êtr e favo- 

 rables à l'opinion des ne|)tunierrs allemands, semblent 

 même, idus qu'aucun auti'e fait, prouver en faveur de 

 l'état igné du Basalte lors de son dépôt sur le Lignite ; 

 nous avons vu au Meisner, le point de corrtacl de ces 

 deux substances : immédiatement sous le Basalte, on 

 aperçoit un petit lit d'Ar gile durcie et colorée en rouge, 

 puis un charbon à l'état de Coke et pr ivé de toute ma- 

 tière bitumineuse, ensuite l'Anthracite bacillaire, au- 



