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l'enloiire, la presse, l'écrase dans ses replis tortueux, 

 et, comme Laocoon , celte victime est bientôt étouffée; 

 ses os même sont rompus et broyés de façon à ne plus 

 porter obstacle à la déglutition : car le Boa ne mâche 

 point ce dont il se nourrit, il l'avale, et même pénible- 

 ment, pour peu que l'objet de sa voracité soit d'un vo- 

 lume considérable. Après qu'il a, pour ainsi dire, pétri 

 sa proie, il l'enduit d'une sorte de salive muqueuse et 

 fétide, et, distendant progressivement ses mâchoires, il 

 la hume lentement. Quelquefois on a surpris ce monstre 

 au milieu de cette pénible opération, et alors il est fa- 

 cile de lui donner la mort, parce qu'il ne |)eut ni fuir, 

 ni se débarrasser de l'objet qui occasionne la déforma- 

 tion de sa tête. Quand la déglutition est opérée, la diges- 

 tion devient encore un pénible travail. Fatigué par le 

 poids de son repas, dont le volume en bloc forme dans 

 sa longueur unegrosseursouvent dispioportionnée avec 

 l'entrée des lieux où il se pourrait enfouir, le Boa se 

 tapit aux endroits écartés, y demeure à peu près immo- 

 bile, et attend le moment où son estomac ne sera plus 

 surchargé. Il est inutile de dire qu'une sorte de putré- 

 faction concourant à la digestion des Boas, ces Serpents 

 répandent une odeur horrible. Cependant ils engrais- 

 sent, et leur chair est fort bonne à manger; certaines 

 peuplades indiennes s'en nourrissent. 



Le G. Boa, tel que Fa circonscrit Daudin, est l'un des 

 plus naturels. Cet auteur en a séparé quelques esp. pour 

 former les G. Acanthophis, Coralle, Hutrial et Python, 

 qui nous paraissent devoir être conservés. Cuvier, qui 

 place les deux derniers parmi les Couleuvres, pense 

 qu'ils ne sont fondés que sur des anomalies, et confond, 

 comme sous-genres parmi les Boas, les Érix et l'Erpe- 

 ton. Cependant quels que soient les rapports qui exis- 

 tent entre ces Serpents, il est difficile desupiioser que 

 la nature ait rapproché aussi intimement des Géants et 

 des Pygméçs. Si les Boas sont les plus grands des Rep- 

 tiles, les deux G. qu'en sépara Daudin sont de vérita- 

 bles nains, exti'aitsdu G. Orvet qui n'a jamais contenu 

 que de petites esp. Quoi qu'il en soit, en adoptant la 

 classification de Daudin, nous n'omettrons pas de men- 

 tionner que Blainville a le premier observé le nombre 

 des vertèbres dans les Animaux de ce G. ; ce nombre est 

 plus considérable que dans les autres Serpents, et rend 

 compte de la prodigieuse force des Boas. 



11 y a beaucoup d'incertitudes sur la patrie des Boas 

 et sur les véritables caractères par lesquels on pour- 

 rait distinguer leurs espèces. Celles-ci , établies sur 

 des peaux desséchées ou sur de jeunes individus con- 

 servés dans l'esprit-de-vin, ont souvent été regardées 

 comme communes aux régions les plus éloignées des 

 deux mondes. Cependant, à mesure qu'on observe plus 

 soigneusement les Reptiles, on croit s'apercevoir que 

 les véritables Boas sont propres au nouveau continent. 

 Laurenli etLalreille ont débrouillé ce chaos. Entre une 

 douzaine d'esp. à peu près constatées, nous citerons les 

 suivantes comme les plus remarquables : 



B. Devin. B. Constrictor, L.; Lac, i)l. 16; Encyc, 

 pl. S ; Séba. Ce Boa habite les contrées chaudes de l'A- 

 mérique, notamment de la Guiane, et jamais l'ancien 

 continent. On a mal à propos regardé quelques grands 

 Serpents comme des individus ou des variétés de son es- 



pèce. Sa téle est en forme de cœur; sa lèvre supérieure 

 est bordée d'écaillés imitantdes dentelures; son corps est 

 élégamment varié de gris, de blanc, de noir et de rouge. 

 11 offre, sur le dos, une sorte de dessin en chaîne, qui 

 rend la robe de ce Serpent resplendissante. De telles 

 qualités lui ont valu, chez les Sauvages, un culte que 

 l'Homme rend partout volontiers à l'alliance de la force 

 et de la beauté. On adore en plusieurs pays le Boa Devin 

 sous les noms de Xoxalhna ou Xalxatkiia, noms qui 

 signifient, au Mexique, Empereur, de Boiguacu, Gi- 

 boya ou Jihoya, et Jauca Acanga, qui répond à Reine 

 des Serpents , chez les Brésiliens. — C'est à tort qu'on a 

 cru que saint Jérôme avait désigné rOi)hidien dont il 

 est ici question, sous le nom de Dragon, dans sa Vie de 

 saint Hilarion. Saint Jérôme n'a i)u connaître aucun 

 Animal d'Amérique. Plaques ventrales 240-2 i8, plaques 

 anales 00. 



B, Géant. B. Gigas. C'est Latreille qui, le premier, 

 a reconnu que cette esp., la plus grande de toutes, y 

 compris même la précédente, diffère de toutes les au- 

 tres. Elle habite les mêmes pays, et parait être cellequ'on 

 nomme à Cayenne la Dépone. Elle n'a point été figu- 

 rée. Ses écailles sont carrées : une suite de grandes 

 taches ovales, d'un brun noirâtre, disposées transver- 

 salement deux à deux, règne le long du dos. p. v. 250, 

 p. A. 178. 



B. Aboma. b. Cenchris, L., Seb. 1, pl. 50, f. 4. Le 

 Porte-Anneau de Daudin. Sa tête est ovale , marquée, 

 dans toute sa longueur, de cin(| bandelettes brunes. Les 

 lèvres sont crénelées. Le corps est d'un jaune clair avec 

 des taches rondes, entoui'ées d'un cercle gris. Ce Boa 

 habile Surinam. Le nom de Cenchris, ajjpliqué sans 

 raison suffisante à un Animal de l'Amérique, désignait 

 dans l'antiquité un Serpent agile , jaunâtre et tacheté, 

 et l'on ne conçoit guère comment, sur cette conformité 

 de noms, Bonnaterre, en décrivant le Cenchris de Linné, 

 lui appliiiue des vers de Lucain et de Ricander. p. v. 

 263, p. A. 57. 



B. ScYTALE. B. Scftale, L. Mangeur de Chèvres. 

 Encyc, pl. 0, f. 7. L'Anacondo de Daudin. Celte esp., 

 I>lus petite que les précédentes, qui vit beaucoup plus 

 de Grenouilles et d'Animaux aquatiques que de Bétail, 

 habite près des eaux, dans les parties chaudes du nou- 

 veau monde ; se fixant par la queue à quelque corps sub- 

 mergé, elle se laisse flotter au courant, attendant ainsi sa 

 proie qu'elleenlaceciuand elle vient boire. Elle n'est point 

 à craindre pour l'Homme qui se nourrit de sa chair. Sa 

 tête est oblongue, presque cyIiiHlii((ue et amincie par 

 devant. Son corps est d'un vert de mer avec des taches 

 parsemées sur le dos, demi-circulaires et dont le milieu 

 est blanc, p. v. 250, p. a. 26-70. 



B. Mangeur de Rats. B. inurina, L., Encyc, pl. 6, 

 f. 0. Cette esp. a tant de rapports avec la i)récédente, 

 que Cuvier les réunit sous le nom d'Anacondo. Cepen- 

 dant il y a trop de différence dans la forme et dans la 

 disposition des taches, pour qu'on ne les doive pas sépa- 

 rer. Les mœurs de ces Animaux et les contrées qu'ils 

 habitent sont les mêmes, p. v. 234, p. a. 05-69. 



B. Broderie. B. hortulana, L., Séba, 2. La Panthère, 

 Encyc, pl. 3, f. 2; l'Élégant de Daudin. Ce Boa, qui 

 poursuit les Rats et s'en nourrit, est l'un des [)lus 



