CHAPITRE XII. '2 1 



jours aucun naturaliste voyageur ne s'est engagé, par 

 zèle pour les sciences , dans des entreprises aussi ha- 

 sardeuses que celles que l'on tenta au commencement 

 du seizième siècle, pour retirer du soufre ou de l'or 

 de la bouche des volcans enflammes. 



Nous terminerons l'article des manufactures de la 

 Nouvelle-Espagne , en parlant de l'orfèvrerie et de la 

 fabrication des monnaies, qui, considérées seulement 

 sous le rapport de l'industrie et de la perfection de la 

 main-d'œuvre, sont des objets très dignes d'attention. 

 Il y a peu de pays dans lesquels on exécute annuelle- 

 ment un nombre plus considérable de grandes pièces 

 d'orfèvrerie, de vases et d'ornemens d'églises, qu'au 

 Mexique : les villes les plus petites ont des orfèvres , 

 dont les ateliers occupent des ouvriers de toutes les 

 castes , blancs , métis et Indiens. L'Académie des beaux- 

 arts, et les Ecoles de dessin de Mexico et de Xalapa, 

 ont beaucoup contribué à répandre le goût des belles 

 formes antiques. On a flibriqué clans ces derniers 

 temps, à Mexico, des services d'argent du prix de cent 

 cinquante a deux cent mille francs , qui , pour l'élé- 

 gance et le fini de l'exécution, peuvent rivaliser avec 

 tout ce qu'on a fait de plus beau en ce genre dans 

 les parties les plus civilisées de l'Europe. La quantité 

 de métaux précieux qui, depuis 1798 jusqu'en 1802, 

 a été convertie en vaisselle à Mexico , s'est élevée, an- 

 née moyenne , à 385 marcs en or, et à 26,8o3 marcs* 



* Poids de Castille. II sera utile d'observer que chaque fois que 



