CHAPITRE XH. 5 



faire écliouer leur entreprise, ils y renoneèrent volon- 

 tairement. J'aime à croire qu'un événement semblable 

 n'aurait pu avoir lieu à l'époque où j'ai résidé dans 

 ces contrées ; car on ne saurait nier que depuis vingt 

 ans les colonies espagnoles n'aient été administrées 

 d'après des principes plus équitables. De temps en 

 temps des hommes vertueux ont élevé leur voix pour 

 éclairer le gouvernement sur ses véritables intérêts : 

 ils ont fait sentir qu'il serait plus utile à la métropole 

 défaire fleurir l'industrie manufacturière des colonies, 

 que de laisser écouler les trésors du Pérou et du Mexi- 

 que pour l'achat de marchandises étrangères. Ces con- 

 seils auraient été écoutés , si le ministère n'eût trop 

 souvent sacrifié les intérêts des peuples d'un grand 

 continent aux intérêts de quelques villes maritimes 

 de l'Espagne; car ce ne sont pas les fabricans de la 

 Péninsule, hommes laborieux et peu remuans, qui ont 

 empêché les progrès des manufactures dans les colo- 

 nies, ce sont plutôt les négocians monopolistes, dont 

 l'influence politique est favorisée par une grande ri- 

 chesse, et soutenue par une connaissance intime de 

 l'intrigue et des besoins momentanés de la cour. 



Malgré toutes les entraves , ces manufactures n'ont 

 pas laissé de prendre quelque essor depuis trois siècles, 

 pendant lesquels les Biscayens, les Catalans, les Astu- 

 riens et les Valenciens se sont établis dans le Nouveau- 

 Monde, et y ont porté l'industrie de leurs provinces. 

 Les fabriques d'ouvrages grossiers ont pu travailler à 

 un prix très bas partout où les matières premières se 



