CHAPITRE XI r. 109 



la roule de l'ouest à l'est : après avoir lutte long-temps 

 contre les vents alizés, il fut obligé de s'élever à de 

 hautes latitudes, et de suivre l'ancienne méthode de 

 navigation ; le manque de vivres le fit relâcher au 

 port de San Blas , où il mourut excédé de fatigues et 

 de chagrins. 



On a demandé comment, depuis le seizième siècle, 

 des vaisseaux espagnols ont pu traverser le Grand 

 Océan, des cotes occidentales du nouveau continent 

 aux îles Philippines, sans découvrir les îlots dont est 

 parsemé ce vaste bassin de mer ? Ce problème est fa- 

 cile à résoudre, si l'on considère que peu de naviga- 

 tions se sont faites de Lima à Manille, et que les ar- 

 chipels dont nous devons la connaissance aux tra- 

 vaux de Wallis , de Bougainville et de Cook , sont 

 presque tous contenus entre l'équateur et le tropique 

 du Capricorne. Depuis près de trois cents ans, les 

 pilotes du galion d'Acapulco ont eu la prudence de 

 courir constamment le même parallèle , pour venir 

 des cotes du Mexique aux îles Philippines : il leur 

 paraissait d'autant plus indispensable de suivre cette 

 route , qu'ils se figuraient rencontrer des bas - fonds 

 et des écueils dès qu'ils déviaient vers le nord ou vers 

 le sud. A une époque oîi l'usage des distances lunaires 



raison, qu'il n'est pas rare de voir régner, dans la région équi- 

 noxiale du Grand Océan, surtout par les i5° et 18' de latitude aus- 

 trale , et les 1 14° et 1 18° de longitude occidentale , pendant plusieurs 

 jours, des vents sud-sud -ouest, et même nord-ouest. ( Voyage de 

 Marchand , tom. ii, pag. 269 ). 



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