I lO LIVRE V, 



et celui des garde-temps étaient inconnus aux navi- 

 gateurs, on tâchait de corriger la longitude déduite 

 de l'estime par l'obsçrvation de la déclinaison magné- 

 tique. On avait remarqué très anciennement que la 

 variation était à peu près zéro au détroit de San Ber- 

 nardino, et déjà en i585, Juan layme avait navigué 

 avec Francisco Gali, de Manille à Acapulco, pour 

 éprouver un instrument de son invention, propre à 

 trouver la déclinaison de l'aiguille aimantée *. Cette 

 méthode de corriger l'estime pouvait avoir quelque 

 intérêt à une époque oii un pilote ne connaissait sou- 

 vent pas sa longitude à 8^ ou lo^ près : des observa- 

 tions très précises ont prouvé de nos jours que le 

 changement de déclinaison magnétique est extrême- 

 ment lent dans ces parages, même en approchant du 

 détroit de San Bernardino. 



D'ailleurs, on ne doit pas être surpris que des ga- 

 lions portant des cargaisons de six à sept millions de 

 francs, n'aient pas été tentés d'abandonner la route 

 qui leur était prescrite. De véritables expéditions de 

 découvertes ne peuvent être faites qu'aux frais d'un 

 gouvernement; et l'on ne saurait nier que, sous les 

 règnes de Charles -Quint, de Philippe II et de Phi- 

 lippe III , les vice -rois du Mexique et du Pérou 



* Viage al estrecho de Fuca, pag. 4f>. Voyage de Lapérouse, tom. ii , 

 pag, 3o6. J'ai trouvé, au mois de décembre i8o3, la variation magné- 

 tique à Mexico ( lat. i9°25'45" nord, long. occ. loi^'aS'), de 8°8' à 

 l'est; et dans la mer du Sud, par les i3"5o' de latitude nord et les 

 io6"26' de longitude , de 6"54'- 



