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 soigiieniciis, que le bénéfice du commerce de pellete- 

 rie a énormément diminué depuis le séjour du lieute- 

 nant Ring et du capitaine Hanna en Chine ; on recon- 

 naît aussi combien sont exagérés les calculs de quel- 

 ques écrivains d'économie politique , qui ont pensé 

 que quarante-quatre millions de livres de thé que con- 

 somment les Européens , pourraient se payer en grande 

 partie avec les fourrures de la côte nord-ouest de l'A- 

 mérique. Il paraît que les marchés de Canton et de 

 Macao sont abondamment fournis avec trente ou 

 trente-cinq mille peaux de loutre par an, et la valeur 

 totale de cette importation ne s'élèverait pas à six cent 

 mille piastres. Le prix des fourrures en Chine baissera 

 sans doute encore davantage , si les Américains des 

 Etats-Unis profitent des lumières qu'ils ont acquises 

 par l'expédition du capitaine Lewis, et s'ils ouvrent 

 un commerce direct entre la baie de Hudson , le Ca- 

 nada et l'embouchure de la rivière Colombia. 



Lorsque , par la relation du troisième voyage de Cook, 

 l'Europe apprit à connaître les avantages qu'offre le 

 commerce des peaux de loutres marines , les Espagnols 

 firent aussi quelques faibles tentatives pour prendre 

 part à ce commerce. Un commissaire fut envoyé à Mon- 

 terey en 1786, pour rassembler toutes les peaux de 

 loutres des presidios et des missions de la Nouvelle- 

 Californie : on croyait alors pouvoir réunir jusqu'à 

 vingt mille peaux. Le gouvernement se réserva d'a- 

 bord exclusivement le commerce des fourrures ; mais 

 voyant que cette mesure était trop odieuse , il donna 



