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à quelques nëgocians du Mexique la permission d'en- 

 voyer des cargaisons de peaux aux Philippines. Le pro- 

 fit des armateurs a été presque nul , parce que le gou- 

 vernement espagnol a chargé d'impôts exorbitans cette 

 branche naissante de l'industrie nationale ; parce que 

 les fourrures ont passé par les mains des négocians de 

 Manille, et parce qu'on ne s'est livré à ces spécula- 

 tions que lorsque le prix des fourrures avait déjà baissé 

 considérablement. De quel immense profit ce commerce 

 n'aurait-il pas été pour les Mexicains, si, lors des ex- 

 péditions de Ferez , de Heceta et de Quadra *, en 1 774? 

 en 1775 et en 1779, la cour de Madrid avait établi 

 des factoreries à la rade de Noutka ( Puerto de San 

 Lorenzo)^ au port de Bucareli , ou à l'île Hinchin- 

 brook, dans ces régions septentrionales oh les loutres 

 ont le pelage plus fin , plus lustré et plus touffu qu'au 

 sud du parallèle de ? A cette époque , les chasseurs 

 du Kamtschatka étaient encore seuls maîtres du com- 

 merce de la pelleterie sur la cote nord-ouest du Nou- 

 veau-Continent. ** 



* Voyez chap. viii, tom. 11, pag. 3oi. 



** Lorsque les Russes eurent conquis la Sibérie, le Kamtschatka 

 fut long-temps le terme de leurs expéditions pour se procurer des 

 fourrures. Du Kamtschatka ils passèrent aux îles Aléontiennes. On 

 construisit , à Ochotsk , un grand nombre de petits bâtimens , qui , 

 armés de gens dépravés, exercèrent long-temps des cruautés sur la 

 population aléontienne. Bientôt il se forma à Irkoutsk , sous la direc- 

 tion de Schelekhoff , une compagnie de marchands qui agissait d'une 

 manière plus humaine et plus régulière. L'empereur Paul se déclara 

 le protecteur de cette compagnie des côtes nord-ouest. Il fut défendu 



