CHAPITRE XII. 125 



rois, tantôt à la junte suprême des finances, tantôt 

 aux intendans de provinces , des rapports sur les 

 moyens de diminuer la contrebande. En i8o3, il a 

 tenté une voie plus directe; il s'est adressé au con- 

 sidado de Vera - Cruz , composé des principaux né- 

 gocians de la viiie. On conçoit facilement que tous 

 ces rapports n'ont pas conduit à la solution d'un 

 problème qui intéresse autant les mœurs publiques 

 que le fisc. Malgré les garde -côtes et une multi- 

 tude de douaniers dont l'entretien est très dispen- 

 dieux ; malgré la sévérité extrême du code pénal, le 

 commerce frauduleux subsistera nécessairement aussi 

 long-temps que l'appât du gain ne sera pas dimi- 

 nué par un cliangement total dans le système des 

 douanes. Aujourd'liui les droits sont si énormes , 

 qu'ils augmentent de 35 à l\o pour cent le prix des 

 marchandises étrangères importées par les bâtimens 

 espagnols. 



Après avoir fait connaître, d'après des renseigne- 

 mens pris sur les lieux , l'importance du commerce 

 intérieur et extérieur du Mexique, l'état des routes et 

 des ports , la possibilité des canaux, les difficultés qu'op- 

 posent les courans et les moussons à la navigation dans 

 la mer du Sud , il nous reste à jeter un coup-d'œil géné- 

 ral sur Y augmentation annuelle de la richesse natio- 

 nale. Nous ne retracerons point ici l'Iiistoire du com- 

 merce de l'Amérique , depuis le temps où il était 

 restreint aux galionsdePortobelo et à la flotte de Vera- 

 Cruz , jusqu'à l'époque heureuse où le roi Charles III 



