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les positions de Portobelo et d'Omoa. Les forêts qui 

 couvrent la pente orientale de la Cordillère, s'étendent 

 à peine jusqu'à la ferme de l'Encero : là commence 

 un bois moins touffu , composé de Mimosa cornigera, 

 de Varro^jia et de Capparis breynia , et se perdant 

 progressivement à cinq ou six lieues de distance des 

 côtes de la mer. Les environs de Yera-Cruz sont 

 d'une aridité affreuse : en arrivant par le chemin de 

 Xalapa , on trouve , près de la Antigua , quelques 

 pieds de cocotiers qui ornent les jardins de ce village ; 

 ce sont les derniers grands arbres que l'on découvre 

 dans le désert. L'excessive chaleur qui règne à Yera- 

 Cruz est augmentée par les collines de sables mouvans 

 (^meganos)f{\xv sont formées par l'impétuosité des vents 

 du nord , et qui entourent la ville du côté du sud et 

 du sud-ouest. Ces dunes, de forme conique, ont jusqu'à 

 quinze mètres de hauteur : fortement échauffées en 

 raison de leur masse , elles conservent , pendant la 

 nuit , la température qu'elles ont acquise pendant le 

 jour. C'est par une accumulation progressive de cha- 

 leur que le thermomètre centigrade, plongé dans le sable 

 au mois de juillet, s'élève à 48° ou 5o% tandis que le 

 même instrument, à l'air libre et à l'ombre, se soutient 

 à ^o" .hes meganos peuvent être considérés comme au- 

 tant de fours qui échauffent l'air ambiant : ils n'agissent 

 pas seulement parce qu'ils rajonnent du calorique 

 dans tous les sens, mais aussi parce qu'ils empêchent, 

 par leur agroupement, la libre circulation de l'air. La 

 même cause qui les a fait naître les détruit facilement : 



