CHAPITRE XII. 219 



de l'épidémie. Je ne serais point surpris cependant 

 qne ces recherches ne conduisissent à aucun résultat 

 positif. Les belles expériences de MM. Thénard et 

 Dupuytren nous ont enseigné que des quantités extrê- 

 mement petites d'hydrogène sulfuré , mêlées à l'air 

 atmosphérique , suffisent pour produire des asphy- 

 xies*. Les phénomènes de la vie sont modifiés par un 

 grand nombre de causes , dont les plus puissantes 

 échappent à nos sens**. Nous voyons naître des mala- 

 dies partout où des substances organisées , imprégnées 

 d'un certain degré d'humidité , et échauffées par le 

 soleil , sont en contact avec lair atmosphérique. Sous 

 la zone torride , les petites mares deviennent d'autant 

 plus dangereuses qu'elles sont entourées, comme à 

 Vera-Cruz et à Carthagène des Indes , d'un terrain 

 aride et sablonneux , qui élève la température de l'air 

 ambiant. Nous devinons quelques-unes des conditions 

 sous lesquelles se forment les émanations gazeuses, 

 que l'on désigne par le nom de miasmes ; mais nous 

 ignorons leur composition chimique. Il n'est plus 

 permis d'attribuer les fièvres intermittentes à l'hydro- 

 gène accumulé dans les endroits chauds et humides; 

 les fièvres ataxiques à des émanations ammoniacales ; 

 les maladies inflammatoires à une augmentation d'oxi- 

 gène dans l'air atmosphérique. La nouvelle chimie, 



* Un chien est asphyxié dans un air qui renferme deux milhèmes 

 d'hydrogène sulfuré. 



** Gay-Lussac et Humboldt , Expériences sur les principes constituatis 

 de V atmosphère , P^g- ^5 et 28. 



