270 LIVRE VI, 



pagne et la France, on traîna dans les cachots de 

 malheureux Français qui étaient établis au Mexique 

 depuis vingt à trente ans : un d'eux craignant de voir 

 renouveler le spectacle barbare d'un auto-da-fe , se 

 tua dans les prisons de l'inquisition ; son corps fut 

 brûle sur la place du Quemadero. A la même épo- 

 que, le gouvernement crut découvrir une conspiration 

 à Santa-Fe , capitale du royaume de la Nouvelle-Gre- 

 nade : on y mit aux fers des individus qui, par la voie 

 du commerce avec l'île de Saint-Domingue , s'étaient 

 procuré des journaux français; on condamna à la tor- 

 ture des jeunes gens de seize ans, pour leur arracher 

 des secrets dont ils n'avaient aucune connaissance. 



Au milieu de ces agitations, des magistrats respec- 

 tables, et l'on aime à le rappeler, des Européens même 

 élevèrent leurs voix contre ces actes d'injustice et de 

 violence ; ils représentèrent à la cour qu'une politique 

 méfiante ne faisait qu'aigrir les esprits , et que ce 

 n'était point par la force et en augmentant le nombre 

 des troupes, composées d'indigènes, mais en gouver- 

 nant avec équité, en perfectionnant les institutions 

 sociales , en faisant droit aux justes réclamations des 

 colons, que l'on parviendrait à resserrer pour long- 

 temps les liens qui unissent les colonies à la pénin- 

 sule de l'Espagne. Des avis si salutaires n'ont pas 

 été suivis ; le régime colonial n'a pas subi de ré- 

 forme; et, en 1796, dans un pays où les progrès 

 des lumières avaient été favorisés par de fréquentes 

 communications avec les Etats-Unis et avec les colonies 



