CHAPITRE XIV. 277 



d'abord derrière le Gila , puis à l'ouest du Rio Colo- 

 rado , qui débouche dans la mer de Cortez; enfin , 

 dans les régions septentrionales et désertes qui avoi- 

 sinent les montagnes de la Nouvelle-Californie. Cette 

 dernière province, dont le littoral seul est habité, est 

 encore éloignée de six cents lieues de la Russie amé- 

 ricaine , et de deux cents de l'embouchure du Rio 

 Colombia,ou les habitans des Etats-Unis ont le projet 

 de former une colonie. La défense des ports de San 

 Francisco , de Monterey et de San Diego est confiée 

 à un corps qui n'est que de deux cents hommes, et l'on 

 ne compte pas plus de trois canons à San Francisco : 

 cependant ces forces ont suffi , depuis quarante ans , 

 dans des mers qui ne sont fréquentées que par des 

 bâtimens marchands destinés au commerce des four- 

 rures. 



Quant au Mexique proprement dit , ou à la partie 

 du royaume située sous la zone torride, il suffit de 

 jeter un coup-d'œil sur l'Atlas * qui accompagne cet 

 ouvrage, principalement sur les profils géologiques, 

 pour se convaincre qu'à peine il existe un pays sur le 

 globe dont la défense militaire soit plus favorisée par 

 la configuration du sol. Des routes étroites et tor- 

 tueuses, semblables à celles du Saint-Gothard et à la 

 plupart des passages des Alpes , conduisent des cotes 

 vers le plateau intérieur, dans lequel sont concentrées 

 la population, la civihsation et la richesse du pays. 



* Pl. 3, 5, 9, 13 , i3et 14. 



