CHAPITIIE XIV. 279 



du plateau central. A l'entrée du port d'Acapulco, l'île 

 du Grifo offre un point^ bien plus facile à fortifier 

 que ne l'a été le bas-fond de la Gallega , dans le port 

 de Veracruz. 



Au nord et au sud de Yeracruz, les cotes sont 

 basses ; les embouchures des rivières , fermées par des 

 barres , ne sont abordables que pour des chaloupes. 

 Le service des côtes a été organisé il y a quinze ans , 

 lorsque la crainte d'un débarquement occasiona des 

 rassemblemens considérables de troupes prèsd'Orizaba , 

 et que, pour la première fois depuis deux siècles et 

 demi, on vit prendre une attitude guerrière au Mexique. 

 On a reconnu alors que des postes et des signaux 

 multipliés , des bâtimens à fond plat , chargés de gros 

 calibre , et une cavalerie légère capable de se porter 

 rapidement sur les points menacés, offrent le système 

 de défense le plus utile et le moins dispendieux. 



L'ennemi débarqué peut diriger sa marche vers le 

 plateau , soit par Xalapa et Perote , en tournant la 

 montagne du Coffre par son revers septentrional, soit 

 en montant les Cordillères par Cordoba, au sud du 

 volcan d'Orizaba. Ces routes présentent, en grande 

 partie, les mêmes difficultés que celles qu'il faut vaincre 

 en montant de la Guayra à Caracas, de Honda à Santa- 

 Fe,ou de Guayaquil à la belle vallée de Quito. C'est sur 

 le chemin de Xalapa que se trouve , à l'entrée du pla- 

 teau de la Puebla, le petit fort auquel on a donné le 

 nom pompeux de Forteresse de Saint-Charles de 

 Perote , et dont l'entretien coûte annuellement au 



