PRÉFACE 



DE LA PREMIÈRE ÉDITION. 



Arrivé au Mexique par la Mer du Sud, au mois 

 de mars i8o3, j'ai résidé dans ce vaste royaume 

 pendant un an. Après avoir fait des recherches 

 dans la province de Caracas , sur les rives de 

 rOrénoque, du Rio-Negro et de l'Amazone, dans 

 la Nouvelle-Grenade, à Quito et sur les côtes du 

 Pérou, où je m'étais rendu pour observer, dans 

 l'hémisphère austral , le passage de Mercure sur le 

 soleil, le 9 novembre 1802, je devais être frappé 

 du contraste qu'offre la civilisation de la Nouvelle- 

 Espagne, avec le peu de culture des parties de 

 l'Amérique méridionale que je venais de parcou- 

 rir. Ce contraste m'excitait à-la-fois et à l'étude 

 particulière de la statistique du Mexique, et à la 

 recherche des causes qui ont le plus influé sur les 

 progrès de la population et de l'industrie na- 

 tionale. 



Ma situation individuelle m'offrait tous les 

 moyens pour parvenir au but que je m'étais 

 proposé. Aucun ouvrage imprimé ne pouvait me 

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