GÉOGRAPHIQUE. 9 



la compare à celles des parties de l'Europe les plus 

 anciennement civilisées. Cette idée ne m'a point dé- 

 couragé. En considérant les avantages 'qu'offrait ma 

 position individuelle, je pouvais me flatter que mon 

 ouvrage , malgré les fautes graves qui devaient le dé- 

 figurer, serait encore bien préférable à tout ce que 

 l'on a tenté jusqu'à ce jour pour faire connaître la 

 géographie delà Nouvelle-Espagne. 



On portera un jugement équitable sur l'Atlas 

 qui accompagne F Essai politique et sur celui de 

 la Relation historique ^ si l'on se rappelle la variété 

 de connaissances qu'exigent aujourd'hui les études 

 géographiques. Les fondemens principaux de ces 

 études sont la discussion des mesures ( observations 

 astronomiques , opérations géodésiques , itinéraires) 

 et la comparaison critique des ouvrages descriptifs 

 (voyages , statistiques , histoires des guerres et rapports 

 des missionnaires.) Si tous les pays étaient relevés tri- 

 gonométriquement , si les triangles étaient bien orien- 

 tés , et les extrémités de leur chaîne fixées par des ob- 

 servations astronomiques également précises , la con- 

 struction des cartes se réduirait à une opération pure- 

 ment graphique et manuelle. Il s'en faut de beaucoup 

 que tel soit l'état de nos connaissances. La sagacité des 

 géographes aura long-temps encore à s'exercer sur ce 

 qui est douteux. De nos jours une saine critique 

 doit se fonder nécessairement sur deux branches de 

 connaissances entièrement distinctes : ce sont la 

 discussion de la valeur relative des méthodes astro- 



