GÉOGRAPHIQUE. 1 7 



suffisent pour déterminer la latitude et la longitude de 

 chaque endroit que nous venons de nommer. Les villes 

 les plus considérables , comme Zacatecas , S. Luis Po- 

 tosi, Monterey, Durango, Chihuahua, Arispe et San- 

 ta-Fe du Nouveau - Mexique , nécessiteraient seules 

 peut-être un séjour de quelques semaines. Les moyens 

 astronomiques indiqués offrent facilement , sans que 

 l'observateur soit d'une habileté très extraordinaire, 

 une certitude de douze à quinze secondes * pour la 

 latitude , et d'un tiers de minute en temps pour la lon- 

 gitude absolue. Combien n'existe-t-il pas de villes très 



* Les limites des erreurs diffèrent selon qne l'on observe avec des 

 instrumens à réflexion des hauteurs circumméridiennes du soleil ou 

 celles des étoiles,dont les images, affaiblies et défigurées parles miroirs 

 et les horizons artificiels paraissent mal terminées. Dans le premier 

 cas, on peut atteindre une certitude de 6" à 8", dans le second cas, 

 les erreurs s'élèvent souvent à 20" et 2 5" (Voy. l'Introduction de mon 

 Recueil d'observations astronomiques, tom. i^"^, pag, vr, xiv et xxvii. ) 

 Mais il ne faut pas oublier que dans nos cartes les plus détaillées du 

 Nouveau-Continent, on peut rarement distinguer une minute en arc 

 ou gSo toises. Un astronome célèbre a dit, avec raison, que même 

 aujourd'hui , après l'introduction des cercles répétiteurs, il n'y a pas 

 trois endroits de la terre dont la latitude soit connue avec la cer- 

 titude d'une seconde. En 1770, la latitude de Dresde était fausse de 

 près de trois minutes : celle de l'observatoire de Berlin était incertaine 

 jusqu'en 1 806 à vingt-cinq secondes près. L'année 1 790 , avant les ob- 

 servations de MM. Barry et Henry, la position de l'observatoire de Man- 

 heim était fausse d'une minute vingt-une «fécondes en latitude, et cepen- 

 dant le père jésuite Chrétien Mayer y avait observé avec un quart de 

 cercle de Bird de huit pieds de rajon. ( Ephémé rides de Berlin, 1784, 

 pag. 1 58 ; et 1795, pag. 96. ) Avant les observations de Le Monnier, 

 on ignorait la vraie latitude de Paris à qjiinze secondes près. 

 I. 1 



