I OO INTRODUCTION 



instruites qui ont parcouru la Perse et l'Asie Mineure 

 assurent que l'agroupement des montagnes y diffère 

 entièrement du type que présente la grande carte d'A- 

 sie, publiée par Arrowsmitli , et tant de fois copiée en 

 France et en Allemagne. 



Les eaux donnent sans doute en quelque sorte le 

 tracé du pays ; mais le cours des rivières indique sim- 

 plement la différence de niveau qui existe dans l'éten- 

 due du terrain sur lequel elles coulent. La connaissance 

 des grandes vallées ou des bassins , l'examen des points 

 de partage sont du plus grand intérêt pour l'ingénieur 

 liydrograpbe. C'est cependant par une fausse applica- 

 tion des principes de l'hydrographie , que du fond de 

 leurs cabinets les géographes ont voulu déterminer la 

 direction des chaînes de montagnes dans des pays dont 

 ils croyaient connaître avec précision le cours des ri- 

 vières. Ils se sont imaginés que deux grands bassins 

 d'eau ne peuvent être séparés que par de grandes élé- 

 vations, ou qu'une rivière considérable ne peut chan- 

 ger de direction que parce qu'un groupe de montagnes 

 s'oppose à son cours. Ils ont oublié que très souvent, 

 soit à cause de la nature des roches, soit à cause de 

 l'inclinaison des couches , les plateaux les plus élevés 

 ne donnent naissance à aucune rivière , tandis que les 

 sources des fleuves les plus considérables sont éloi- 

 gnées des hautes chaînes de montagnes. Aussi les essais 

 que l'on a faits jusqu'ici de dresser des cartes physiques 

 d'après des idées théoriques , n'ont pas été fort heu- 

 reux. Il est d'autant plus difficile de dominer la. véri- 



