I 42 INTRODUCTION 



les plus élevées et les contreforts qui se prolongent 

 vers les plaines. 



Sous la zone équinoxiale du Nouveau Continent, 

 surtout dans les royaumes de la Nouvelle-Grenade , de 

 Quito et du Mexique , la température de l'atmosphère , 

 son état de sécheresse ou d'humidité , le genre de cul- 

 ture auquel s'adonnent les habitans , dépendent de 

 l'énorme élévation des plaines, qui forment le dos même 

 des Cordillères. La constitution géologique de ces con- 

 trées est un objet d'étude également important pour 

 l'homme d'état et pour le naturaliste voyageur. L'im- 

 perfection de nos méthodes graphiques devient d'au- 

 tant plus sensible, qu'on les emploie à des plateaux 

 d'une grande élévation : elle frappe bien autrement 

 dans une carte do la Nouvelle-Espagne que dans une 

 carte de la France. Pour faire complètement connaître 

 des pays dont le sol a une configuration si extraordi- 

 naire, j'ai cru devoir recourir à des moyens que les 

 géographes n'avaient point encore tentés. Les idées 

 les plus simples sont généralement celles qui se pré- 

 sentent les dernières. 



J'ai figuré des pays entiers , de vastes étendues de 

 terrain, dans des projections verticales, comme depuis 

 long-temps on a tracé le profil d'une mine ou celui 

 d'un canal *. Les principes d'après lesquels ces tableaux 



* Le premier essai qne j'ai fait dans ce genre a été la carte phy- 

 sique du cours du Rio Magdalena , et du chemin de Honda à Santa- 

 Fe de Bogota , qui a été gravée en 1801 , contre mon gré à Madrid, 

 Voyez mon Recueil d'Observations astronomiques y vol. i, page Sjo. 



