GÉOGRAPHIQUE . 1 4 5 



Ce n'est que depuis un demi siècle que le figuré géo- 

 métrique du terrain a acquis cette perfection qui lui 

 permet de représenter la forme polyédrique de la sur- 

 face du globe , là où les inégalités sont considérables 

 et rapprochées les unes des autres. Il n'en est pas de 

 même lorsque des plateaux sont liés par des pentes 

 très douces. Les différences de niveau naissent à-la-fois 

 du degré d'inclinaison des pentes partielles et de la 

 durée ou continuité de cette inclinaison, c'est-à-dire, 

 de l'étendue plus ou moins considérable dans laquelle 

 la même pente se prolonge. Quelque grande que soit 

 l'échelle adoptée pour une carte chorographique de 

 plusieurs milliers de lieues carrées, aucun dessin de 

 hachure ne pourrait exprimer une pente d'un degré : 

 cependant cette même pente, très long-temps prolon- 

 gée , conduirait à des hauteurs considérables. La vaste 

 surface de l'Amérique méridionale, là, où elle a six 

 cents lieues de largeur de l'est à l'ouest, offre l'exemple 

 le plus frappant de cette continuité d'une pente cou- 

 verte de terrains de rapport. 



Les sections verticales expriment à-la-fois et égale- 

 ment bien, lorsqu'on combine avec soin les échelles 

 de hauteur et de distance, les plaines basses et les 

 plaines hautes, les pentes qui les lient, toutes ces on- 

 dulations de terrain qui disparaissent presque entiè- 

 rement sur un plan géométral. Les projections verti- 

 cales appliquées à des pays entiers ne présentent par 

 conséquent pas seulement un grand intérêt pour l'étude 

 de la configuration du sol; leur multiplication sert 

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