LIVRE I, 



La fertilité du sol est plus grande dans les provinces 

 de Cumana, de la Nouvelle-Barcelone et de Vene- 

 zuela; elle est plus grande sur les bords du Bas- 

 Orénoque et dans la partie boréale de la Noui^elle- 

 Grenade que dans le royaume du Mexique , dont 

 plusieurs régions sont stériles , manquent d'eau et 

 paraissent dénuées de végétation. Mais en considé- 

 rant la grandeur de la population du Mexique, le 

 nombre des villes considérables qui s'y trouvent très 

 rapprochées les unes des autres , la prodigieuse valeur 

 de l'exploitation métallique , et l'influence de cette 

 exploitation sur le commerce de l'Europe et de l'Asie ; 

 en se rappelant le peu de culture que l'on trouve 

 dans le reste de l'Amérique espagnole, on est tenté 

 de justifier la préférence que la cour de Madrid ac- 

 corde depuis long-temps au Mexique sur le reste de 

 ses colonies. 



La dénomination de Nouvelle- Espagne désigne, 

 en général, la vaste étendue de pays sur laquelle le 

 vice-roi du Mexique exerce sou pouvoir. En prenant 

 ce mot dans ce sens, on doit regarder comme limites 

 boréales et australes les parallèles du 38^ et du 10^ 

 degré de latitude. Mais le capitaine-général de Gua- 

 timala, considéré comme administrateur, ne dépend 

 que faiblement du vice-roi de la TN^ouvelle-Espagne. 

 Le royaume de Guatimala embrasse , selon sa division 

 politique , les gouvernemens de Costa Rica et de 

 Nicaragua. Il est limitrophe du royaume de la Nou- 

 velle- Grejtade , auquel appartient le D arien , l'isthme 



