CHAPITRE II. 



de Nicaragua et le golfe de Papagayo , il est, au con- 

 traire, formé de savannes et de plaines non interrom- 

 pues, offrant un excellent chemin pour les voitures 

 {^camino caretero^^ entre la ville de Léon et la côte 

 de Realexo. C'est la grande route par laquelle on en- 

 voie les marchandises de Guatimala à Léon, en débar- 

 quant dans le golfe de Fonseca ou Amalapa au port 

 de Conchagua. Le lac de Nicaragua est élevé au- 

 dessus de la Mer du Sud de toute la chute que pré- 

 sente le Rio San Juan sur une longueur de 3o lieues : 

 aussi l'élévation de ce bassin est-elle si bien connue 

 dans le pays qu'on l'a regardée jadis comme un ob- 

 stacle invincible à l'exécution du projet du canal. On 

 craignait , soit un déversement impétueux vers l'ouest , 

 soit une diminution des eaux dans le Rio San Juan, 

 qui, pendant les sécheresses, offre, au-dessus de l'an- 

 cien Castiilo de San Carlos*, plusieurs rapides, et 

 dont les bords, dans leur état actuel d'inculture, sont 

 extrêmement malsains. L'art de l'ingénieur-construc- 

 teur est assez avancé de nos jours pour ne pas craindre 



* Ce fortin, pris par les Anglais en i665 , est appelé vulgairement ^E/ 

 CastUlo delRio San Juan. Il se trouvait , selon M, Juarros , à lo lieues 

 de distance de l'extrémité orientale du lac de Nicaragua. Le fortin 

 construit sur un rocher, à l'embouchure du fleuve , est dé?igné sous 

 le nom de Presidio del Rio San Juan. Déjà dans le seizième siècle le 

 Desaguadero de las Lagunas , avait fixé l'attention du gouvernement 

 espagnol, qui ordonna à Diego Lopez Salcedo de fonder, près de la 

 rive gauche du Desaguadero ou Rio San Juan , la ville de Nueva Jaen. 

 Cette ville fut bientôt abandonnée , de même que celle de Bruscelles 

 ( Bruselas ). Voyez Humboldt , Relation historique , tom. m , pag. 1 38, 



