CHAPITRE II. 219 



tilles à l'ouest de Portobelo , présente malgré ses 

 sinuosités et ses rapides, une grande facilité pour le 

 commerce; elle a une largeur de 120 toises à son em- 

 bouchure, et de 20 toises près de Cruces, où elle 

 commence à devenir navigable. On remonte aujour- 

 d'hui le Rio Chagre, depuis sa bouche jusqu'à Cru- 

 ces, en quatre à cinq jours. Si les eaux sont très hautes, 

 il faut lutter contre le courant pendant dix à douze 

 jours. De Cruces à Panama, on transporte les mar- 

 chandises, à dos de mulet, par un espace de cinq 

 petites lieues. Les hauteurs barométriques rapportées 

 dans le Voyage crUUoa *, me font supposer que dans 

 le Rio Chagre il existe, depuis la Mer des Antilles jus- 

 qu'à X Embarcadero ou Venta de Cruces, une diffé- 

 rence de niveau de 35 à 4o toises. Cette différence 

 doit paraître bien petite à ceux qui ont remonté le Rio 

 Chagre ; ils oublient que- la force du courant dépend 

 à-la-fois d'une grande accumulation d'eau près des 

 sources , et de la pente générale de la rivière , c'est- 

 à-dire de celle qu'elle présente au-dessus de Cruces. 

 En comparant le nivellement barométrique d'Ulloa à 

 celui que j'ai fait dans la rivière de la Magcleleine , on 

 s'aperçoit que l'élévation de Cruces au - dessus de 

 l'Océan , loin d'être petite , est au contraire très con- 

 sidérable. La pente du Rio de la Magdalena, depuis 

 Honda jusqu'au Digue de Mahates, près de Barancas, 

 est de 160 toises ; et cependant cette distance n'est 

 pas, comme on pourrait le supposer, quatre fois, mais 



* Observations astronomiques d'Ulloa , pag. 97. 



