LIVRE I, 



élevé. C'est du moins ce qu'on observe dans le che- 

 min affreux que suit le courier de Portobelo à Pa- 

 nama, chemin de deux journées qui va par le village de 

 Pequeni^ et qui présente les plus grandes difficultés. 



De tout temps et dans tous les climats , les hommes 

 ont cru de deux mers voisines , Tune plus élevée que 

 l'autre. Les traces de cette opinion vulgaire se trouvent 

 déjà chez les anciens. Strabon rapporte que * l'on 

 croyait le niveau du golfe de Corinthe près de Léchée, 

 supérieur au niveau des eaux du golfe de Cenchrée. Il 

 s'imagine qu'il serait très dangereux de couper l'isthme 

 du Péloponnèse dansl'endroit oiiles Corinthiens, à l'aide 

 de machines particulières , avaient établi un portage^ 

 En Amérique, dans l'isthme de Panama, on suppose 

 communément que la Mer du Sud est plus élevée que la 

 Mer des Antilles. Cette opinion se fonde sur une simple 

 apparence. Après avoir lutté plusieurs jours contre le 

 courant du Rio Chagre, on croit avoir monté beau- 

 coup plus que l'on ne descend depuis les collines voi- 

 sines de Cruces jusqu'à Panama. En effet, rien de 

 plus trompeur que le jugement que l'on porte de la 

 différence de niveau sur une pente prolongée, et par 

 conséquent très douce. Au Pérou , j'ai eu de la peine à 

 en croire mes yeux , en trouvant , au moyen d'une me- 

 sure barométrique, que la ville de Lima est de 91 

 toises plus élevée que le port du Callao. 11 faudrait, que 

 par un tremblement de terre, le rocher de l'île San Lo- 

 renzo fût entièrement couvert d'eau, pour que l'Océan 



* Strabo , lib. i,ed. Siebenkees, vol. i, pag. i46. Livius^ lib. 42 , cap. 16. 



