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iiion reçue, que la Mer des Antilles est un peu plus 

 élevée que la Mer du Sud. De petites causes locales, la 

 configuration des cotes, les courans et les vents (comme 

 dans le détroit de Bab-el-Mandeb ) , peuvent troubler 

 le grand équilibre qui doit exister nécessairement entre 

 toutes les parties de l'Océan. Les marées s'élèvent à 

 Portobelo à un tiers de mètre, à Panama à quatre 

 ou cinq mètres de hauteur, d'où il résulte que le ni- 

 veau des deux mers voisines doit être variable selon 

 les époques différentes de l'établissement du port. 

 Mais ces légères inégalités , bien loin d'empêcher les 

 travaux de construction hydraulique , favoriseront plu- 

 tôt l'effet des écluses. 



On ne peut pas douter que si l'isthme de Panama 

 était rompu par quelque grande catastrophe semblable 

 a celle qui a ouvert les colonnes d'Hercule *, le cou- 

 rant de rotation, au lieu de remonter vers le golfe 

 du Mexique et de déboucher par le canal de Bahama , 

 suivrait un même parallèle depuis la cote de Paria 

 jusqu'aux îles Philippines. L'effet de cette ouverture 

 ou de ce nouveau détroit s'étendrait bien au-delà du 

 banc de Terre-Neuve; il ferait disparaître totalement, 

 ou diminuer de célérité cette rivière d'eau chaude que 

 l'on désigne sous le nom de GuIpJistream **, et qui, 



* Diodoms Siculus , lib. iv, pag. 226 , lib. xvii, pag. 553 , edit. 

 Rhodom. 



** Le Gulphstream sur lequel Franklin, et après lui WiUiams dans 

 son traité de navigation thermométrique, nous ont laissé des obser- 

 vations précieuses , porte les eaux des tropiques aux latitudes bo- 

 réales. Il doit son origine au courant de rotation qui frappe contre les 



