CHAPITRE II. '^^[) 



quintaux , à dos ch mulet , coûte de Panama à Por- 

 tobelo trois à quatre piastres (i5 à 20 francs). Mais 

 l'état inculte dans lequel le gouvernement a laisse 

 l'isthme est tel, que le nombre des betes de somme, 

 depuis Panama jusqu'à Cruces , est beaucoup trop 

 petit pour que le cuivre du Chili , le quinquina du Pé-^ 

 rou, et surtout les 70,000 fanegas * de cacao qu'ex- 

 porte annuellement Guayaquil , puissent traverser cette 

 langue de terre : on préfère, par conséquent, la na- 

 vigation dangereuse, lente et coûteuse autour du cap 

 de Horn. 



En 1 802 et 1 8o3, où les corsaires anglais gênaient par- 

 tout le commerce espagnol , on fît passer une grande 

 partie du cacao de Guayaquil à travers le royaume 

 de la Nouvelle-Espagne, en l'embarquant à la Vera» 

 Cruz pour Cadix. On préféra au danger d'une longue 

 navigation par le cap de Horn , et à la difficulté de re- 

 monter contre le courant le long des côtes du Pérou et 

 du Chili, la traversée de Guayaquil à Acapulco, et un 

 chemin de terre de cent trente-cinq lieues, depuis Aca- 

 pulco jusqu'à Vera-Cruz. Cet exemple prouve que, si 

 la construction d'un canal, soit à travers l'isthme de 

 Panama, soit à travers celui de Goasacualco, offrait 

 trop de difficulté à cause de la multiplicité des écluses, 

 le commerce de l'Amérique occidentale gagnerait déjà 

 immensément par de belles routes tracées de Tehuan- 

 tepec à l'Embarcadero de la Cruz, et de Panama à 



* Une/anegn pèse i lo livres de Castiiie. 



