CHAPITRE II. 



tique, est, depuis des siècles, le boulevard de l'indé- 

 pendance de la Chine et du Japon. 



Comme M. de Humboldt a domié récemment beaucoup plus de 

 développement aux idées qu'il a exposées, dans ce chapitre, sur la 

 possibilité d'un canal océanique, nous renvoyons le lecteur au 3® vo- 

 lume de Xii Relation historique, p. 117 — 147, en nous bornant à em- 

 pruntera cet ouvrage quelques données numériques : « Il reste à 

 prouver, dit notre auteur, par l'analogie de ce que les hommes ont 

 exécuté dans l'état de notre civilisation moderne, la possibilité de 

 réaliser la jonction entre les deux mers. A mesure que les problèmes 

 deviennent compliqués et qu'ils dépendent à-la-fois d'un grand nom- 

 bre d'élémens variables par leur nature, il est plus difficile de fixer le 

 maximum des efforts que l'intelligence et la puissance physique des 

 peuples sont en état d'exercer. S'il n'était question ici que de canaux 

 en section moyenne de 3 à pieds de profondeur, et ne servant qu'à 

 la navigation intérieure , je pourrais citer des canaux exécutés de- 

 puis long-temps qui franchissent des arrêtes de montagnes de 3oo à 

 5 80 pieds de hauteur. Depuis long-temps les ingénieurs ont si peu 

 regardé 58o pieds, c'est-à-dire la hauteur du bief de distribution de 

 Naurouse au canal du Midi, comme le maximum qu'on puisse raison- 

 nablement atteindre, qu'un homme célèbre , M. Perronnet, avait con- 

 sidéré comme très praticable , le projet du canal de Bourgogne entre 

 l'Yonne et la Saône , qui devait franchir (près de Pouilly ) une hau- 

 teur de 62 1 pieds au-dessus des basses eaux de l'Yonne : mais de sem- 

 blables projets importans pour la prospérité du commerce intérieur 

 d'un pays , ne constituent guère ce que l'on appelle des canaux de na- 

 vigation océanique. De ces canaux nous en connaissons déjà trois 

 exécutés sur une grande échelle, le canal de l'Eydér ou du Holstein , 

 C£ui reçoit des bâtimens de i4o à 160 tonneaux, le canal de la Nord- 

 Hollande et le canal Calédonien, qui est, je ne dirai pas le plus 

 utile, mais le plus magnifique ouvrage hydraulique exécuté jusqu'à 

 ce jour. Le canal de la Nord-Hollande dont l'exécution fait le plus 

 grand honneur au gouvernement des Pays-Bas, est navigable pour 

 des frégates de 44 canons, tirant ifi pieds d'eau. Il a 1 5 lieues de 



